Es tut mir leid. Wiederholen Sie das?"

Mike Crenshaw räusperte sich. "Glaubst du, Admiral Darring ist stolz auf seine Tochter?" Darring presste ihre Zähne zusammen und zwang ein Lächeln. "Natürlich ist er das. Warum sollte er nicht?"

"Er hat mehr als einmal öffentlich erklärt, dass er glaubt, dass du deine Talente als Rennfahrer verschwendest. Dass du diesen ganzen "Unsinn" - sein Wort - aufgeben und eine passendere Karriere in der UEE Navy verfolgen solltest."

"Mein Vater war noch nie einer, der seine Meinungen einschränkte", sagte sie und unternahm zaghafte Schritte in Richtung Guul. "Aber wenn du wirklich die Antwort auf diese Frage wissen willst, solltest du ihn selbst fragen."

Eine andere Reporterin kämpfte sich hinein. " Alice Frannif, Terra Gazette. .... die Pole-Position von Ykonde Remisk einzunehmen, war eine wunderbare Leistung. Wie hast du das gemacht?"

Ihr Lächeln war echt. " Glück."

"Oh, komm schon, Hypatia", sagte Crenshaw und gewann den Boden zurück. "Eine Zeit einen Punkt fünf Sekunden hinter dem Rekord zu erreichen, bringt kaum Glück. Wie hast du das gemacht?"

Sie kicherte. "Geduld, Hingabe, Konzentration und eine ausgeprägte Liebe zum Detail. Das und die schnellste verdammte M50 auf der Strecke. Alles, was mein Vater sicher zu schätzen weiß."

Die Reporter lachten und transkribierten hastig Notizen. Darring machte noch ein paar Schritte in Richtung Guul.

"Frau Darring", sagte eine andere Reporterin, "wie gedenkst du, dein Glück, wie du es ausdrückst, während der gesamten Rasse zu bewahren? Zehn Stufen, alle getaktet, viele mit engen, gefährlichen Kanälen, besonders durch die Asteroidengürtel. Du wirst Kopf an Kopf mit einigen der besten Rennfahrer der Geschichte fahren. Wie willst du als relativer Newcomer mit dem Druck umgehen, deinen guten Start beibehalten und letztendlich den Cup gewinnen?"

"Sie ist ein Naturtalent!"

Alle drehten sich um, einschließlich Darring, und fanden Mo'tak Xu.oa, den Xi'an, der in einem leuchtend violetten Overall gekleidet war und inmitten eines Pools von Schmeichlern stand, die ihm zu jedem Ereignis folgten. Einige von ihnen waren ehemalige GSN-Reporter, die jetzt vom Xu.oa-Haus unter Vollbeschäftigung standen, gefangen von seinem Ruhm, seiner Bekanntheit und seinem Reichtum.

Darring kontrollierte ihren finsteren Blick, als der stämmige Xi'an ein paar Meter von ihr entfernt stoppte. "Sie ist ein Naturtalent", wiederholte Mo'tak, um sicherzustellen, dass die Reporter seine Antwort aufnehmen konnten. Er war um ein oder zwei Zentimeter kürzer als Darring - was für seine Rasse immer noch ungewöhnlich groß war - aber seine kühlen, bernsteinfarbenen Augen scannten ihr Gesicht sorgfältig ab. Seine kräftigen Kiefermuskeln zogen sich in einer engen Annäherung an ein Lächeln zurück. "Sie wird es gewinnen, indem sie die beste Rennfahrerin auf der Rennstrecke ist."

"Glaubst du das wirklich?" fragte Crenshaw. "Sie ist die Beste?"

Mo'tak nickte langsam, diplomatisch, seine Augen auf Darring gerichtet. "Ich hätte es nicht gesagt, wenn ich es nicht getan hätte." Er blinzelte. "Wie geht es dir, meine Liebe? Ausgeruht von deinen Versuchen bei Cassini?"

"Ausgeruht genug", antwortete sie, unter ihrem Atem. Die Reporter lehnten sich an, um zu hören. "Aber du solltest alles darüber wissen."

Mo'tak winkte sie ab, als wäre sie seine Kleine. "Die Gefahren des Handels, meine Liebe. Ich habe getan, was ich tun musste, um einen Vorteil zu erlangen."

Darring nickte. "Aber du hast nicht gewonnen, oder? Mich in einem Zug zu unterbrechen, der technisch gesehen illegal war, brachte dir nur den dritten Platz."

"Trotzdem, ein besseres Ende als du." Mo'tak kicherte. Seine Anhänger taten dasselbe. "Der Cassini ist mir nicht so wichtig, meine Liebe. Die MCR ist das Kronjuwel. Das wirst du mit der Zeit verstehen.... wenn du lange genug durchhältst."

"Können wir ein Bild von euch beiden Seite an Seite machen?", sagte ein Reporter. Der Rest bestätigte diesen Wunsch mit übertriebenem Nicken.

Mo'tak wandte sich an die Menge und schaute sich um, damit alle es sehen konnten. "Natürlich hast du vielleicht ein Bild", sagte er und bot Darring aus Kulanz seine Hand an. "Ich fühle mich geehrt, Teil dieser großen Tradition zu sein. Die MCR liegt mir sehr am Herzen, und mit einem so brillanten Wettbewerb wie Hypatia Darring hier, wird das diesjährige Rennen ein unvergessliches Erlebnis sein."

Hypatia nahm seine Hand vorsichtig. Sie wickelte ihre Finger um seine breite Handfläche. Sie zwang sich zur Entspannung und wandte sich den Reportern zu, damit sie ihre Fotos machen und ihre Fragen stellen konnten.

Aber dann begann Mo'tak zu drücken, und zu drücken, und zu drücken, und zu drücken, bis sie spürte, wie die kleinen zarten Knochen in ihrer Hand unter dem Druck nachgaben. Sie drückte sich wieder dagegen, aber das brachte nicht viel Erleichterung, als Mo'tak weitergriff. Nicht zusammenzucken, sagte sie zu sich selbst. Nicht weinen. Gib ihm nicht die Befriedigung. Aber der Schmerz spreizte ihren Arm, in ihre Schulter, durch ihren Hals. Gott, er versucht, mir die Hand zu brechen. Er ist.......

Er ließ los, und der Schmerz ließ nach. Sie seufzte und wischte sich mit der anderen Hand eine Schweißperle von der Stirn.

Crenshaw wollte gerade eine weitere Frage stellen, aber dann entdeckte jemand Ykonde Remisk, und sie alle rannten in seine Richtung.

An ihrer Seite kicherte Mo'tak. "Wir sind für sie nur so wichtig wie unser letztes Angebot." Der Xi'an wandte sich wieder an sie.

Diesmal hat er seine Hand nicht angeboten. Er zwinkerte. ".athl'ē'kol an dich, meinen eifrigen Konkurrenten. Sicheres Reisen. Ich sehe dich dann auf der ganzen Linie."

Mo'tak verschwand in den dummen Armen seiner Fans. Als er wegging, fiel Darring einem schlanken, mürrisch aussehenden Mann auf, der eine wachsame Position hinter seinem Arbeitgeber einnahm. Er nickte ihr zu. Sie ignorierte ihn und stellte sich vor, wie sie ein Messer in Mo'taks Rücken trieb.

"Lass dich nicht von ihm anmachen."

Die Stimme war weich und freundlich. Darring drehte sich um, um es zu begrüßen.

Da stand er und überragte sie. In seinem Schatten fühlte sie sich wirklich klein, sowohl in ihrer Statur als auch im Status. Zogat Guul strahlte eine Freundlichkeit und eine ruhige Erfahrung aus, die ihre Wut beruhigte. Sie bot ihre wunde Hand demütig an. Er nahm es ohne Beanstandung.

"Lass nicht zu, dass dir dieser aufgeblasene Trottel unter die Haut geht. Er ist berüchtigt für seine Gedankenspiele." Mit einem schnellen Grinsen schnappte er sich in eine formale Haltung, als ob er einen Offizier begrüßen würde, und stieß seine Brust heraus, obwohl sie bequem in einen schwarz-goldenen Halbmantel gehüllt war. "Mein Name ist Zogat -"

"Ich weiß, wer du bist", unterbrach Darring, sofort verlegen von ihrer Grobheit. "Es ist mir eine Ehre, Sie kennenzulernen. Es ist ein Traum, den ich seit meiner Kindheit hatte."

"Und ich habe deine Karriere mit großem Interesse verfolgt." Er nahm sie am Arm und fing an, sie zu einem Tisch zu führen, der mit drei großen Punschschalen und einer Auswahl an Meeresfrüchtevorspeisen gefüllt war. Sie gingen langsam. "Du steigst stetig auf dem Kurs. Dein Name ist auf den Lippen vieler. Dein fünfter Platz bei Cassini war ziemlich beeindruckend, besonders für jemanden, der so jung ist."

"Danke. Es wäre noch beeindruckender gewesen, wenn ich gewonnen hätte, wenn Mo'tak mich nicht zurückgedrängt hätte."

"Du hast ihn zu nahe kommen lassen", sagte er, ohne Bosheit oder Anklage in seinem Ton. "Du hattest die Innenbahn, aber du bist langsamer geworden, um mit ihm zu kämpfen."

"Er hat mich wütend gemacht!"

Guul stoppte: "Ein solches Verhalten kann in den kleineren, umliegenden Rennen wie Cassini toleriert werden. Aber nicht hier. Hier werden Sie durch solche rohen Emotionen vertrieben oder getötet. Es stimmt, es gibt Etappen auf dem Weg dorthin, wo das Rennen eng wird, wo man um die Position manövrieren muss. Aber Geschwindigkeit ist hier am wichtigsten. .... Geschwindigkeit und Zeit. Denke daran, Hypatia Darring, die wichtigste Tatsache über den Murray Cup: Geschwindigkeit ist das Leben." Er neigte seinen Kopf zur Seite. "Geschwindigkeit ist Leben... oder Tod, wenn man in die falsche Richtung geht."

Sie lachte darüber und ließ die Ernsthaftigkeit seiner Worte durchsickern. "Wir werden jetzt nicht mehr über diese Dinge sprechen", sagte er und nahm ihren Weg zum Esstisch wieder auf. "Wir werden weitere Gelegenheiten haben, später zu reden, wenn die Neunaugen nicht so dick und hungrig sind." Er ignorierte die Welle eines Reportern in der Nähe. "Jedes Wort, das wir hier sprechen, wird interpretiert und neu interpretiert, bis es uns am Ende in den Augen der Öffentlichkeit zu einem Liebhaber macht."

Darring erzwang ein schiefes Lächeln. "Sorry. ...du bist nicht mein Typ."

Guul ließ ein herzliches Lachen aus. Er schüttelte den Kopf. "Die Geschichte meines Lebens." Er beschleunigte sein Tempo in Richtung Essen. "Jetzt komm und schenke mir ein Glas mit dem größten Geschenk, das die Menschen der Galaxie gemacht haben."

"Was ist das?" fragte Darring.

Guul schlug auf die Lippen. " Limonade."

* *
Mo'tak zerquetschte die dünne Schale der Jumbo-Garnele in seinem Mund. Er kümmerte sich nicht darum, es zu schälen, wie es ein schwacher Mensch tun könnte. Verflucht sei diese menschliche Nahrung trotzdem! Was würde er nicht geben, um im Familienkomplex zu sein und sich mit einer großen Handvoll fermentierter Nadelfische zufrieden zu geben. Ihre Gallenblasen hatten eine Galle, die so süß - nein, süßer - war wie alles, was ein Mensch aushecken konnte. Nichts auf dem Tisch vor ihm war seiner Meinung nach wirklich angenehm, aber er tolerierte es so gut er konnte, und lächelte demütig, wie er es auf diesem oder jenem Gericht zum Wohle der Medien gewählt hatte. Mo'tak nickte einer menschlichen Reporterin zu, als sie vorbeikam.

Die Menschen hatten ihren Nutzen.

Und das tat auch derjenige, der jetzt im Zentrum des Medienrausches stand. Warum waren die Reporter um ihn herum, stellten ihm Fragen, flehten ihn an, seine Geheimnisse für den Sieg im Rennen zu enthüllen, genau wie sie Darring gebeten hatten? Diese verdammten Menschen und ihr Minderwertigkeitskomplex! So unwillig, Xi'an Überlegenheit zu erkennen. Aber Mo'tak war der beste Rennfahrer, der je in ein Cockpit gestiegen war, und sein perfekt modifizierter 350r mit seinem violetten Rumpf und verstärkten, goldbesetzten Flügeln würde das tun, was kein anderer Rennfahrer je getan hatte: den MCR dreimal in Folge gewinnen. Weder Remisk, noch Guul, noch Darring konnten eine solche Leistung beanspruchen. Also, warum waren die GSN nya-osen'p.u. nicht um ihn herum?

Aber vielleicht war das das Beste, überlegte er, knallte sich eine weitere Garnele in den Mund und nippte an einem warmen, schaumfreien Bier. Lassen Sie Ykonde Remisk seinen Moment im Rampenlicht haben. Lassen Sie die Medien ihre Favoriten haben. Denn wenn sie fallen, wenn sie dem Hype nicht gerecht werden, wird Mo'taks Sieg umso süßer erscheinen. Ja, lass sie sich sonnen.... dann lass sie fallen. Und ich werde dafür sorgen, dass sie hart fallen.

"Ist alles in Ordnung?" flüsterte er einem Untergebenen an seiner Seite zu.

"Ja, Sir. Ihre Wartungsteams sind gemäß Ihren Spezifikationen und den MCR-Richtlinien über das Ellis-System verteilt."

Mo'tak kratzte sich frustriert am Hals. "Das ist nicht das, was ich meinte."

Der Untergebene schluckte und wackelte mit dem Kopf. "Ja, die Angelegenheit, von der wir sprachen, wurde ebenfalls behandelt. Aber ich würde davon abraten, Sir. Das Risiko ist zu groß, und außerdem muss sich Mo'tak nicht auf solche Dinge verlassen. Er ist der beste Rennfahrer auf der Rennstrecke."

"Ich bezahle dich nicht, mir einen solchen Rat oder ein solches Lob zu geben. Ich bezahle dich, damit du tust, was man dir sagt. Jetzt geh und stelle sicher, dass alles bereit ist, wie ich es dir befohlen habe." Er stellte sein Bier ab. "Und ich werde gehen und den "Favoriten" an seine Verpflichtung mir gegenüber erinnern."

Der Untergebene nickte und rannte weg, um seine Pflicht zu erfüllen. Mo'tak seufzte tief, legte sein glückliches Gesicht auf und ging selbstbewusst auf den Wahnsinn um Ykonde Remisk zu.

* *
Sie liebte ihre Origin M50 Turbo mehr als das Leben. Erschüttert, zerkratzt, rote und weiße Farbe aufgetragen, um einen Rumpf zu bedecken, der einen Integritätsfeger brauchte, aber nach Cassini hatte es keine Zeit für so etwas gegeben. Auch für solche Reparaturen hatte sie noch nicht genug Kredite gewonnen, nicht zuletzt, weil sie für Transportschiffe und ihre Boxencrew bezahlen musste. Aber was ist schon dabei? Das Kraftwerk war solide, die Triebwerke neu und erstklassig. In einer Prise bezweifelte sie, dass jeder Rennfahrer, egal wo, damit mithalten konnte. Sicherlich konnte keiner der anderen 24 Herausforderer hinter ihr - einschließlich Guul - sie auf Anhieb schlagen. Aber die MCR hatte nur wenige auf Anhieb. Die Integrität des Rumpfes war entscheidend.

Als ihr Crew Chief den finalen Systemcheck im Ohr rasselte, zog Darring die Karte für die erste Stufe hoch. Es erschien mit einem hellen Blinzeln, um Reihe für Reihe von Ringen anzuzeigen, die sich durch die niedrige Umlaufbahn über Ellis III winden. Darring studierte die Ringe sorgfältig und erinnerte sich daran, welche groß, welche klein waren, wo sich die Kameras und Zeitbojen befanden. Alle Rennfahrer mussten sich innerhalb der "unsichtbaren" Fahrspur bewegen, die durch die Ringe führt; wenn ein Rennfahrer nach draußen wanderte, verlor er oder sie Zeit. Diese erste Etappe wurde sowohl zeitlich geplant als auch mit zusätzlichen Credits für den ersten, zweiten und dritten Platz versehen. Die Pole-Position gab ihr dann einen Vorteil. Aber für wie lange? Darring lehnte sich auf ihrem Platz hinüber und studierte den Kurs sorgfältig.

Es war nicht anders als ein Abschnitt des Goss Invitational, also hatte sie viel Erfahrung mit dieser Art von Lauf. Ihre M50 wurde für anstrengende Züge und Zacks durch enge Stellen gebaut. Aber wie gut würde es ihr später gehen, wenn die Kurse tödlicher und anstrengender wurden?

Von Ellis III, die Rennfahrer quantumed zu Ellis IV, wo der sogenannte Seahorse Shuffle stattfand. Dann weiter zu Ellis V. und dem "Noble Endeavour". Danach ging es durch den ersten von zwei Asteroidengürteln, einen Kurs namens The Sorrow Sea, wo Rümpfe früherer Rennfahrer als Hindernisse schwebten. Dann um den Gasriesen Walleye herum, wo die Schiffe durch einen einzigen törichten Zug leicht auseinander gerissen werden könnten. Es folgte eine längere Etappe, über den äußeren Asteroidengürtel (ehemals Ellis XI) und schließlich bis Ellis XII. Dann wandte sich das Rennen wieder dem Herzen des Systems zu und endete bei Ellis VIII. Sie war dieses Rennen schon einmal gelaufen, aber nie als echte Kandidatin, und so hatte sie sich die Zeit genommen, jede Etappe langsam und ruhig zu fliegen, wie ein Marathonläufer, um alle Ins und Outs zu lernen. Diesmal jedoch war der Druck groß. Sie hielt die Pole-Position, den ersten Platz. Jetzt war alles anders.

Die Stimme des MCR-Starters knisterte über die Kommunikationsverbindung. "Racers, bereiten Sie sich auf den Start vor."

Darring schloss die Karte, bestätigte die Standardvereinbarung zu den Regeln und Vorschriften des MCR im Einklang mit den anderen Rennfahrern, schnallte sich an und betete ein kleines Gebet. Sie war bei weitem nicht religiös, aber sie dachte, es würde nicht schaden. Das Gebet beruhigte ihre Nerven, als sich die Buchtstüren des Starters zum Weltraum öffneten.

Sie konnte Ellis III. durch die Tür sehen. Es war wunderschön, grün, seine Umlaufbahn gespickt mit Korvetten und Vergnügungsschiffen der Wohlhabenden, die gekommen waren, um das Rennen aus erster Hand zu sehen. Auf dem Weg dorthin gab es viele Zuschauer, viele Medien, und Darring musste sie einfach alle aus dem Kopf bekommen. Sie konzentrierte sich auf Zogat Guuls Worte - Speed is life - und blickte durch eines ihrer Cockpitpanels zurück, um einen Blick auf die aufgerüstete Hornet des Tevarin zu werfen. Aber er war zu weit zurück. Alles, was sie sehen konnte, war Ykonde Remisks M50 mit seinen grellen Gold- und Blautönen. Sie bemerkte, dass er ihr zu nahe stand; in der Regel gab es eine bestimmte Distanz, die die Rennfahrer vor dem Start einhalten mussten: das Privileg der Pole-Position.

Sie knirschte mit den Zähnen und fluchte unter ihrem Atem. Jemand hat bereits gegen die Regeln verstoßen.

"Hypatia Darring... du kannst es starten."

Sie wartete nicht einmal darauf, dass der Sprecher fertig war. Darring brach mit Höchstgeschwindigkeit aus der Tür des Trägerfachs.

Durch einen schmalen Kanal, der von Medien und Zuschauern flankiert wurde, flog Darring die feierliche Runde. Der Rest der Rennfahrer folgte hinterher, ließ einen nach dem anderen los, behielt aber seine vorgegebenen Positionen innerhalb der Linie. Vor ihr funkelte das Schnellboot mit einem blinkenden roten Licht. Nervöse Energie entdeckte ihre Stirn mit Schweiß. Ihr Crewchef gab seine letzten Kommentare und Anweisungen. Sie unterschrieb ihn und konzentrierte sich auf den vor ihr liegenden Kurs.

In ihrem Ohr zählte der MCR-Starter herunter - zehn, neun, acht ...... Darring stieß nach links und versuchte, direkt hinter dem Tempofahrzeug zu bleiben. Ykonde Remisk war direkt hinter ihr her, die Nase seines Rennfahrers war gefährlich nah. Geht zurück! Darring sprach leise und wollte auf ihrer Kommunikationsverbindung blättern und sich auf seine Frequenz einstellen. Es war nicht unbedingt gegen die MCR-Regeln, mit anderen Rennfahrern zu sprechen, aber die Beamten rieten davon ab, da sie befürchteten, dass häufige Gespräche während des Rennens Ablenkungen hervorrufen könnten, die zu Unfällen und Verletzungen führen würden. Außerdem gab es genug Gerede zwischen den Rennfahrern und ihren Crews. Dennoch wollte Darring einen Kanal öffnen und Remisk ins Ohr schreien: Runter von meinem Rücken!

Fünf... vier... drei... drei.... drei......

Nun zogen sich alle Rennfahrer zusammen, als der Schrittmacher die letzte Kurve machte, um sie auf die ersten Ringe einzustellen. Darring hat es selbst ein wenig erschossen und nähert sich dem Schrittmacher. Sie stellte sich nun nur noch ein wenig rechts davon, um Remisk davon abzuhalten, in letzter Minute an ihr vorbeizuhetzen. Darrings Herz raste, ihre Hände zitterten auf ihrem Joystick. Sie versuchte, sich auf das kleine Objekt zu konzentrieren, das in ihrem Ansichtsfenster wuchs und wuchs: Der erste Ring, dessen rotierende Lichter um seinen virtuellen Rahmen wirbeln und den Beginn signalisieren.....

Zwei.... eins.... eins..... zwei.... eins..... zwei..... zwei..... eins.

Die roten Lichter am Schrittmacher blinkten grün, und er fiel schnell nach links und brach die Formation.

Darring drückte sich in ihren Sitz, schoss mit ihren Triebwerken und blies durch den ersten Ring.

* *
Die blinkenden Lichter der Ringe ließen ihre Augen schmerzen.

Sie flogen schnell an ihr vorbei und sie konzentrierte sich zu sehr auf sie, zu sehr um ihre Zeit, ihre Position in der Linie. Sie war durch die Zählung des letzten Zeitmessers auf den dritten Platz gefallen. Es war auch ihre Schuld gewesen, weil sie sich so sehr um den Treibstoffverbrauch sorgte und einen Piloten mit einem übertakteten Avenger die Innenspur nehmen ließ. Ihr Crewchef schrie sie deswegen an; sie ignorierte ihn. Der kleine Scheißer hatte natürlich Recht, aber er war ein alter Akademiefreund ihres Vaters, und sie war nicht in der Stimmung, ihm zuzuhören, wie er sie anschrie. Außerdem konnte sie jederzeit einen Avenger überholen.

Der eigentliche Schwerpunkt ihrer Genesung musste Ykonde Remisk sein.

Der schmutzige Hurensohn hatte sie gegen die linke Wand des Tunnels gedrückt, durch den sie rasten. Ihr Flügel hatte tatsächlich die virtuelle Ebene gebrochen, und die Stimme des MCR-Rufers kam über ihr Kommando...... "Zehn Sekunden zusätzlich zu deiner Zeit." Verdammt! Remisks Presse war nicht strikt regelwidrig, da sein Schiff ihres nicht berührt hatte, aber es war sicherlich ein schmutziger Pool und gegen den Geist des Wettbewerbs. Sie hatte auch keinen Ausweg aus dem Pick-and-Roll; es war, als ob er und der Avenger-Pilot unter einer Decke stecken würden. Das würde sie nicht im Geringsten überraschen.

Sie konzentrierte sich neu und stieß ihre M50 nach vorne, tauchte unter den Rächer und rutschte auf dem Boden daran vorbei. Es versuchte, ihren Rücken zu muskulös zu machen, indem es seinen rechten Flügel nach unten zeigte, um ihre Sicht zu verdecken, aber Darring nahm den Zug vorweg, bewegte sich in gleicher Weise und behielt ihre Position und Gelassenheit. Unterdessen hatte der Avenger-Pilot den Fokus auf die vor ihm liegende Spur verloren und konnte nicht bemerken, dass sich der Ring schnell und nach links schloss. Darring traf ihre Triebwerke hart und schob sich nach links, in letzter Minute verließ sie den Weg des Rächers. Darring nahm die Drehung vor und klingelte perfekt; der Rächer sah ihn zu spät, versuchte, sich anzupassen, und klippte den Ring mit seinem linken Flügel. Er durchbrach die unsichtbare Ebene des Tunnels und überkompensierte dann zu einem Spin durch den Hohlraum.

Iss das!

Sie hoffte, dass Guul irgendwo hinter ihr jubelte. Sie konnte fast seine resonante Stimme hören, die ihr Lob sang. Sie mochte den Gedanken, aber die drängendste Sorge war jetzt direkt vor ihr.

Remisk hatte sein Schiff während der gesamten Strecke mit voller Geschwindigkeit getrieben. Wie war das möglich? fragte sie sich. Sicher, er hatte seinen M50 wie alle anderen angepasst und alles entfernt, was für zusätzlichen Kraftstoff und Kühlgeräte unwichtig war, aber er muss jetzt schon mit den Dämpfen laufen, nachdem er so hochgefahren ist. Es gab keine andere Erklärung. Er müsste bald ausbrennen, und je früher, desto besser.

Sie ignorierte die drei anderen Rennfahrer, die hart auf ihre sechs drückten. Sie nahm den nächsten Ring und den nächsten, ließ die starke Trägheit ziehen und ihr Schiff vorwärts treiben. Das war der beste Weg, um Überhitzung zu vermeiden, sie hatte gelernt, um den Saturn herumzufahren. Lasse den Schub in den Kurven los und lasse dein Schiff mit Höchstgeschwindigkeit in den Vektor driften. Dann hattest du genug Schub, um die wenigen Sekunden aufzunehmen, die du beim Driften verloren haben könntest. Dieser Renngig war ein Spiel von Millisekunden, und jeder einzelne zählte.

Sie rückte hinter Remisk auf und nutzte die letzte Straße, bevor das Finale durch die letzten drei Ringe führte. Es blieb nicht mehr viel Zeit, und sie musste sich jetzt bewegen.

Sie versuchte, sich auf und über sein Schiff zu bewegen. Er bewegte sich, um sie zu blockieren. Sie schob sich nach unten; er bewegte sich wieder, in perfekter Übereinstimmung, ihre Schiffe waren gleich groß. Sie bewegte sich nach links, rechts und jedes Mal, wenn Remisk zum Schalter wechselte. Wie macht er das?

Er war ein großartiger Rennfahrer. Daran bestand kein Zweifel. Er war stark, athletisch und kühl. Remisk war nicht dort angekommen, wo er auf der Strecke war, ohne klug und präzise zu sein. Aber seine Bewegungen, seine Instinkte waren fast übernatürlich, als ob seine Sinne verbessert würden. Aber das war unmöglich.

Jeder Rennfahrer durchlief eine strenge medizinische Untersuchung, um sicherzustellen, dass vor dem Rennen keine Medikamente eingeführt wurden, und weitere Tests wurden auf dem Weg dorthin durchgeführt, um sicherzustellen, dass nach der ersten Etappe keine eingenommen wurden. Remisk war einfach so gut.

Dann muss es mir besser gehen.

Sie drückte ihren Motor bis an seine Grenzen und überschritt sichere Werte, ganz zum Leidwesen ihres Crewchefs. Er flehte sie an, sich zurückzuziehen, den zweiten oder dritten Platz einzunehmen, riskiere nicht, dein Schiff so schnell für so wenig Belohnung zu sprengen. Kleine Belohnung, von wegen!

Sie hatte die Pole Position eingenommen, und sie wollte allen mitteilen, dass es kein Zufall war, dass Hypatia Darring hier war, um zu bleiben. Sie wollte ihr nicht das Leben geben - die Medien - Mahlgut für ihre Fräse.

Sie rollte den Lauf und ließ sich durch die Drehung ihrer M50 wie eine Schraube nach vorne drehen. Remisk, aus Angst, dass er selbst geschnitten würde, bewegte sich ganz leicht nach links, und Darring stürzte sich. Sie zog an seiner Seite und ließ ihr Schiff ruhen. Sie schlug ihre Triebwerke wieder und spürte, wie sie ihre Unzufriedenheit durch ihre Arme und Hände beklagten. Ihr Stock zitterte, ihre Hitzewarnungen blitzten. Sie konnte es durch ihren ganzen Körper spüren, und es gab in der ganzen Galaxie kein Gefühl dafür. Es war etwas, das ihr Vater vergessen hatte. Er war selbst ein guter Kampfpilot, oder zumindest war er in seiner Jugend. Aber er hatte zu viel von seinem Leben in langsamen Riesen wie Zerstörern, Kreuzern und Schlachtschiffen verbracht. Er hatte vergessen, wie es war, Fleisch zu prickeln, als starke G-Kräfte drohten, deine Haut von den Knochen zu reißen. Guul verstand es. Remisk hat es sicherlich getan. Und selbst dieser traurige Hurensohn Mo'tak verstand das ekstatische Gefühl der Geschwindigkeit.

Sie fuhr voraus. Sie nahm den nächsten Ring einwandfrei, bewegte sich gegen die Trägheit und rollte durch den nächsten Ring, der unmittelbar nach dem letzten erschien. Der letzte Ring war in der Ferne groß. Ihr Crewchef, seine Einstellung änderte sich plötzlich, bellte "Los! Los! Los!" in ihr Ohr. Sie lächelte. Sie hatte die richtige Entscheidung getroffen. Sie hat es definitiv verdient, hier unter den Großen zu sein.

Remisk zog sich über sie hoch und gab ihr offensichtlich den ersten Platz. Sie hielt ihren Kurs vorwärts und stark und ließ ihre Warnsysteme schreien. Sie kicherte wie ein Kind und nahm das Lob ihres Chefs an. Die Blinklichter des letzten Rings machten sie diesmal nicht schwach oder krank. Sie begrüßte sie fröhlich.

Dann kam ein Schatten über sie und verdunkelte ihr Cockpit. Es war Remisk, seine M50, die neues Leben fand und ihr Schiff überholte. In ihrer Freude hatte Darring nicht bemerkt, dass ihr Daumen den Druck auf ihr Gaspedal verringert hatte, und sie hatte sich nur leicht verlangsamt. Verlangsamt genug, damit Remisk sein Schiff nach oben und über ihren Rumpf schwenken und sich mit seinen Haupttriebwerken direkt vor ihrem Cockpit platzieren kann. Darring versuchte, ihre Geschwindigkeit und ihren Kurs beizubehalten, aber Remisk trat seinen Schub und warf eine Gicht aus gelbem Feuer über ihre Cockpitfenster.

Darring rollte nach links. Es war ein schwerer Fehler. Sie versuchte, ihre Position wiederzufinden, drückte ihren Daumen tief in das Gaspedal, aber es war zu spät. Ykonde Remisk durchlief den letzten Ring auf Platz eins. Der Rächer und ein anderer Rennfahrer belegten die Plätze zwei und drei, während Darring, ihr Schiff, das unkontrolliert durch den letzten Ring rollte, kaum Vierter wurde.

Literatur - Der Pokal: Teil 1 / 3