Crescents Crew eilte zu den Kampfstationen. Starmen, aufgeschreckt durch die unerwartete Ankündigung von Tevarin-Feinden, strömten nun aus den Mannschaftsquartieren. Ingenieure überprüften die Kraftwerke und Batterieschächte des Schiffes, um sicherzustellen, dass auch das letzte bisschen Saft online war.

Die Brücke summte um Commander Wallace herum. Irgendwie kam ihr das sowohl vertraut als auch völlig fremd vor. Sie hatte schon früher in Schlachten gekämpft, aber noch nie eine geführt. Sie hatte die Zerstörung von Virgil I aus erster Hand miterlebt – die Rauchwolken, die aus ehemals grünen Feldern aufstiegen, orbitale Bombardementkrater, die einzigen Überbleibsel einer einst aufstrebenden Metropole.

Commander Wallace hatte gesehen, wie weit die Tevarin gehen würden, um diesen Krieg zu gewinnen. Sie konnte nicht zulassen, dass Crion dasselbe Schicksal widerfuhr.

„Commander, Crion wurde eine Warnung geschickt“, XO Coburn trat an ihre Seite, den persönlichen Datenblock in der Hand.

"Gut."

„Wir haben auch eine Drohne an die Hauptflotte entsandt, obwohl die Wahrscheinlichkeit groß ist, dass sie sie nicht rechtzeitig erhält, um etwas zu bewirken.“

"Deshalb müssen wir alles tun, um sie zu bremsen."

XO Coburn nickte und fuhr dann fort: „Ein letztes Update, Sir. Gefangener Lime hat es ins Gefängnis geschafft. Paredes hat die erste Wache erhalten.“

Gefangener Lime, der sich Hickory nannte, war in den Hinterkopf von Commander Wallace verschwunden. Was wäre, wenn Lime Recht hätte? Was wäre, wenn er das Instrument der Kapitulation auf seinem Schiff hätte und dieser Krieg endlich vorbei wäre? Die gestrige erwartete Komm-Drohne vom Kommando ist nie angekommen. Es könnte ein Zufall sein; es könnte nicht. Lime hatte recht damit, dass die Tevs im System waren. Es bestand die Möglichkeit, dass er auch darüber die Wahrheit sagte.

„Haben wir sein Schiff schon geortet?“

XO Coburn runzelte die Stirn. "Nein, Sir."

"Lassen Sie es mich wissen, sobald sie es tun." "Natürlich, Kommandant."

Trotzdem würde sie nicht das Leben von Millionen riskieren. Leute wie Lime spielen immer einen Winkel; Warum sonst sollte er, ein gesuchter Krimineller, ihr Schiff für eine Fahrt anhalten?

„Sir, unsere Späher haben gerade berichtet, dass die Tevarin-Flotte in den Asteroidengürtel eingedrungen ist.“

Commander Wallace ging zu einem Terminal und überlagerte das umfangreiche Netzwerk von Frühwarnsensoren des Systems auf dem Hologramm. Das Betreten des Asteroidengürtels bedeutete, dass sie nicht entdeckt werden wollten. Der Umzug stimmte mit den vielen After-Action-Rezensionen überein, die sie über andere Tevarin-Angriffe gelesen hatte. Als die Tevs Ziele von Zivilisten angriffen, taten sie dies ohne oder ohne Vorwarnung. Sie zogen es vor, leise vorzugehen, hart und schnell zuzuschlagen und sich dann zurückzuziehen, bevor Unterstützung auftauchte.

Bei korrekter Ausführung waren die Ergebnisse verheerend. Commander Wallace wusste von Virgil, dass es kein hilfloseres Gefühl gibt, als auf einen Angriff zu reagieren, der vor deiner Ankunft vorbei ist.

Die Tevarin-Kriegsmaschine ernährte sich von Chaos und den Flammen der Angst. Corath’Thal hatte sogar eine Reihe von Videos aufgenommen, die oft durch Piratensendungen ins Spektrum gedrängt wurden. Die Vids rechtfertigten seine Guerilla-Taktik und verspotteten Messer dafür, dass er ihre Heimatwelt weggenommen hatte. Corath’Thal behauptete, dass keine menschliche Welt sicher sei, bis Jalan wieder unter der Kontrolle von Tevarin sei.

„XO Coburn, die Tevarin opfern Geschwindigkeit für Tarnung. Das gibt uns die Chance, eine Quantenreise voranzutreiben und eine Verteidigung von Crion aufzubauen.“

„Das tut es, mein Herr. . . “ Seine Worte hatten aufgehört, aber es war offensichtlich, dass er noch mehr zu sagen hatte.

"Jetzt ist nicht die Zeit, sich zurückzuhalten."

Coburn warf einen Blick auf seine Füße und fuhr dann fort: »Selbst wenn wir nach Crion eilen, werden wir nie in der Lage sein, eine tragfähige Verteidigung aufzubauen. Wir haben keine Chance, sie im offenen Raum zu bekämpfen. Ihre Streitmacht ist zu groß und der Phalanxschild ihres Großkampfschiffs zu stark.“

Ihre Körpertemperatur stieg in die Höhe, als Nervosität aus jeder Pore strömte. Sie war sich sicher, dass jeder auf der Brücke die Anspannung spüren konnte, die von ihr ausging. Dies war nicht die beruhigende Präsenz, die der Kommandant eines Schiffes ausstrahlen sollte.

Also schloss Commander Wallace die Augen, während ihr Daumen und Zeigefinger ihren Nasenrücken drückten. Es musste einen anderen Weg geben, dachte sie, aber welche Möglichkeiten blieben?

Commander Wallace öffnete schließlich die Augen und betrachtete das Hologramm. Ihr Blick blieb auf dem Asteroidengürtel hängen. Sie zoomte das Hologramm am Gürtel heran und beobachtete, wie sich die Tevarin-Flotte langsam hindurchbewegte.

Über der Brücke breitete sich eine dichte Stille aus. Niemand wagte zu sprechen, da alle gespannt auf Befehle warteten.

* * *

Tiefer in Crescent lag Hickory auf der Pritsche der Brigg und zählte. Der Junge, der ihn bewachte, war auf und ab gegangen, seit die Zelle zugeschlagen wurde. Er bewegte sich mit solch nerviger Präzision im Flur auf und ab, dass es schwer war, nicht mitzuzählen. Alle 25 Sekunden passierte er das Zellenfenster mit diesem strengen Gesichtsausdruck, den Hickory der Überkompensation zuschrieb.

Der Junge musste wissen, dass er eine Scheißaufgabe bekommen hatte. Jeder andere Soldat auf dem Schiff bereitete sich darauf vor, Tevs zu rösten und zu Geistern, und hier saß er fest und bewachte einen Menschen. Der junge Starman würde nie ein Held werden, der festsitzt, um die Brigg zu beobachten, oder zumindest brauchte Hickory das, um ihn zu überzeugen. Alles, um sich mehr als 25 Sekunden Zeit allein zu verschaffen. Hickory brauchte Zeit zum Arbeiten.

Hickory warf einen Blick auf die Zellentür. Er hatte zu seiner Zeit einige elektromagnetische Schlösser betätigt. Er hatte zum ersten Mal auf dem Olymp eine Zellentür geöffnet, ähnlich dieser. Tatsächlich kamen sich viele dieser Hallen vage bekannt vor. Wenn seine Vermutung richtig war und dies derselbe Typ von UEE-Schiff war, der in Ashana abgestürzt war, bedeutete dies, dass Hickory wusste, wie man den Hangar findet.

Natürlich musste er zuerst diese Zelle verlassen. Dann konnte er sich Gedanken darüber machen, wie er diskret zum Hangar kam, während sich das Schiff auf den Kampf vorbereitete.

Hickory schwang seine Füße auf den Boden und setzte sich aufrecht hin. Hinter seinem Rücken gruben seine Finger in den rechten Ärmel seines Raumanzugs und fanden den geheimen Reißverschluss in der Nähe einer Naht. Vorsichtig öffnete er die versteckte Tasche und zog ein Miniatur-Multitool heraus.

Moment, er hatte sich so sehr darauf konzentriert, das Werkzeug herauszuziehen, dass er nicht mehr zählen konnte. Plötzlich tauchte das Kind vor seiner Zelle auf.

"Nun, sieh mal, wer endlich aufsteht."

Erschrocken fummelten Hickorys Finger mit dem Multitool herum und ließen es fast aus seinem Ärmel fallen. „Ich will bereit sein, wenn die Tevarin eintreffen“, sagte Hickory, während er seinen Rücken drehte und sein Multitool festhielt.

„Mach dir keine Sorgen. So weit werden sie nicht kommen. Nicht mit mir und meinen Kumpels im Weg.“

„Du hast eine Menge Aktionen gegen die Krieger von Rijora gesehen, nicht wahr?“

Der Marine verlagerte nervös sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen.

"Das ist was ich dachte."

"Ja, nun, was weißt du über sie?"

"Ich kann nicht zugeben, dass ich selbst gegen T-vars gekämpft habe, aber sie haben mir nie Anlass dazu gegeben."

"Du solltest dich schämen, dich Mensch zu nennen."

„Mach dir keine Sorgen, ich bin alles andere als sympathisch. Ich kämpfe einfach nicht gegen Leute mit allem, was auf dem Spiel steht. Sie sind zu verzweifelt, unberechenbar. Du weißt nie, was sie tun werden, um zu überleben.“

Er machte eine dramatische Pause.

„Also würde ich an deiner Stelle mehr Munition holen. Denn wenn ein paar Warbirds durch die Tür auf dich stürmen, kann ich dir nicht helfen.“

Der Junge dachte über seine Position nach, dann drehte er sich um und ging mit Präzision den Flur entlang. Hickory fluchte leise. So viel dazu, ihn zum Gehen zu überreden. Ich denke, er würde langsam und stetig zur Schleuse gehen müssen.

Wieder tauchte der Junge auf und ging dann den Flur entlang. Hickory begann zu zählen, als er lautlos den Zellenboden überquerte, um sich neben die Tür zu knien. Seine rechten Finger holten einen kleinen Bohrer aus seinem Multitool heraus. Seine linke Hand betastete das sterile graue Metall, das den großen Magneten der Tür umschloss. Seine Breite war etwas kleiner als seine Hand.

Hickory legte das Multitool in die linke Hand und drückte dann den Bohrer in die Mitte des Metallgehäuses. Seine interne Uhr schlug 20. Keine Notwendigkeit, die Grenzen beim ersten Mal zu testen.

Hickory trat schnell auf die Koje und setzte sich mit den Händen hinter dem Rücken gerade um 25. Der Junge kam wie geplant an. Hickory konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als die nervösen Augen des Jungen in seine Richtung blickten.

Dann war er wieder weg. Das Multitool schnitt direkt unter seiner linken Manschette in seinen Raumanzug und entblößte eine kleine Öffnung, die die Kraft des Anzugs anzapfte.

Hickory steckte das Multitool in den Port ein und schlurfte dann mit den Händen hinter dem Rücken. Der Junge kam und ging, aber Hickory blieb sitzen und holte tief Luft. Lassen Sie das Multitool aufladen, bevor Sie seine Flucht fortsetzen.

* * *

Commander Wallace starrte die Tevarin-Flotte auf dem Hologramm an. Ihr Symbol hatte sich eine Weile nicht bewegt. Keiner hatte die Markierung für ihren Späher, der die Flotte verfolgte.

„Starman Darsha, ist unser Feed noch live?“

"Jawohl."

„Kontaktieren Sie die Aufklärungsschiffe und sehen Sie, ob sie wissen, warum die Tevarin-Flotte stationär ist.“

"Ja Kommandant."

Während er auf eine Antwort wartete, rückte Commander Wallace langsam vor und drehte die Zeit auf dem Hologramm um und beobachtete, wie sich die Zusammensetzung des Asteroidengürtels leicht änderte. Neue asteroidenfreie Gebiete tauchten plötzlich auf oder verschwanden, da Objekte, die näher am Stern lagen, etwas schneller umkreisten als diejenigen in der Nähe des äußeren Randes. Dann sah sie etwas Seltsames.

Zuerst dachte sie, es sei eine Panne. Sie drehte die Zeit auf dem Hologramm um und spielte sie dann vorwärts. Da war es wieder. Zu nah an der wartenden Tevarin-Flotte positioniert, um ein Zufall zu sein.

Ein relativ gerader Spalt durch den Riemen.

Commander Wallace überprüfte den Zeitstempel. Demnach würde das Band in 45 Minuten in diese Ausrichtung fallen und 15 Minuten später wieder verschwinden.

„Starman Odorizzi, wie genau sind diese Scans?“

„Ähhh. . . Schätzungen zeigen, dass sie mit einer Genauigkeit von 93 % arbeiten, Sir.“

Commander Wallaces Zahnräder begannen sich zu drehen.

"Kommandant?" Starman Darsha rief von der Kommunikationsstation an. „Unser Scout berichtet, dass es keinen Hinweis darauf gibt, warum die Tevarin-Flotte zum Stillstand gekommen ist.“

Commander Wallaces Augen kehrten zu ihrem Symbol zurück.

In ihrem Kopf nahm ein Plan Gestalt an. Endlich sah sie eine Chance, die Tevarin zu günstigen Bedingungen zu engagieren.

„Starman Odorizzi, siehst du diesen Punkt hier? In 44 Minuten öffnet sich dort eine Lücke. Ziehe seine genauen Koordinaten.“

„Ja, Sir“, antwortete Odorizzi.

"Steuermann Ayers, sobald Odorizzi fertig ist, bringen Sie den Crescent auf eine Quantenreise direkt in diese Lücke."

Steuermann Ayers teilte einen nervösen Blick mit XO Coburn, dann sagte er vorsichtig: „Entschuldigen Sie, Commander?“

XO Coburn trat schnell an ihre Seite, "Sir, es könnte helfen, uns Ihre Absichten durchzusprechen."

Commander Wallace sah Coburn in die Augen. Sie hatten nicht viel Zeit, um ihren Plan in die Tat umzusetzen. Sie erinnerte ihn fast daran, wer die Befehle an Bord von Crescent gegeben hatte, hielt sich aber zurück. Sie sah sich auf der Brücke um. Der Rest der Crew wich ihrem Blick aus. Sie brauchte Coburns Unterstützung jetzt mehr denn je.

„In genau 43 Minuten werden sich die unterschiedlichen Bahnen der Asteroiden in diesem Gürtel so ausrichten, dass eine große Lücke vollständig durch den Gürtel hindurch erscheint. Derzeit halten die Tevarin-Streitkräfte ihre Position in der Nähe dieses Gebiets. Wir können nur annehmen, dass sie auf diese Lücke warten. Sobald es auftaucht, manövrieren sie in die Lücke und springen dann auf Crions Türschwelle.“

Unter der Besatzung der Brücke breitete sich ein Gemurmel aus. Commander Wallace ließ die Stimmen beruhigen und fuhr dann fort: „Das können wir nicht zulassen. Hier ist, was wir tun werden. XO Coburn, befehle all unseren Scouts, sich sofort in der Nähe dieser Lücke zu sammeln.“

„Alle Späher, Kommandant?“

Commander Wallace hielt inne und nickte dann. Hickorys Geschichte war langwierig, und diese Bedrohung durch Tevarin war real. Der Späher, der nach seinem Schiff sucht, würde hier besser eingesetzt werden.

"Alle von ihnen. Ich möchte, dass auf beiden Seiten der Lücke, etwa auf halber Höhe, Näherungsminen platziert werden. Wenn sich die Tevarin nähern, detonieren die Minen und bilden eine Trümmerwand, die ihr Schiff zum Stehen bringt. Das ist unsere Chance. In dem Moment, in dem diese Ladungen explodieren, Steuermann Ayers, reisen Sie uns in das hintere Ende dieser Lücke. Während die Tevs mit dem beschäftigt sind, was vor ihnen liegt, schleichen wir uns hinterher und greifen ihr Heck an.“

Commander Wallace scannte ihre Crew. Steuermann Ayers sah Starman Odorizzi in die Augen, der ihn drängte: „Commander, sind Sie sicher? Das Timing, das benötigt wird, um ein QT in ein sich bewegendes Band auszuführen, ganz zu schweigen vom Risiko verirrter Asteroiden, ist gelinde gesagt problematisch, wenn nicht sogar gefährlich.“

„Commander Wallace hat nicht nach Meinungen oder Ausreden gesucht, Steuermann Ayers“, brüllte XO Coburn. Steuermann Ayers versteifte sich. "Nein Sir."

"Gut. Jetzt machen wir uns an die Arbeit. Wir haben einige Tevs zu überraschen.“

Als die Brücke zum Leben erwachte, trat XO Coburn an ihre Seite. Sie begegnete seinem Blick und fühlte die Zuversicht und Erfahrung, die von ihm ausgingen. Es war genau das, was sie brauchte.

Coburn beugte sich vor und sprach mit einer Stimme, die nur sie hören konnte: „Diese bessere verdammte Arbeit.“

* * *

Drahk und Tajhbind saßen in ihrem Schakal und blieben bis auf ihren Scanner dunkel. Zusammen mit dem Rest der Tevarin-Späher wurden sie wie Wachen um das Hauptschiff der Tevarin postiert. Alle warten geduldig darauf, dass die Lücke erscheint, damit sie Crion treffen können.

Drahk rezitierte leise rijorische Verse, während er sich die Scans ansah. Tajhbind starrte scheinbar friedlich aus dem Cockpit. Drahk fragte sich immer, wohin Tajhbinds Gedanken in solchen ruhigen Momenten gingen.

Alles war wieder normal zwischen ihnen, nachdem Tajhbind Drahk davon überzeugt hatte, sich nicht freiwillig für die erste Eingreiftruppe zu melden. Nachdem er sich im Schakal niedergelassen hatte, erkannte Drahk, dass Tajhbind Recht hatte. Seine Entscheidung, sich freiwillig für einen für ihn unpassenden Auftrag zu melden, war impulsiv und von Emotionen getrübt. Er hoffte, er würde im Handeln nachdenklicher und geduldiger sein.

Als Drahk sich wieder den Scans zuwandte, sah er, wie sich ein seltsamer Fleck über den Bildschirm bewegte. Drahk vergrößerte die Reichweite seiner Scans und beobachtete, wie sich der Leuchtpunkt um Asteroiden schlängelte. Es war sicherlich ein Schiff und definitiv nicht eines von ihnen. Diese elenden Menschen hatten sich endlich gezeigt.

„Tajh, da ist etwas in Bewegung. Mal sehen, was es ist."

Tajhbind steuerte die Schakal vorsichtig in diese Richtung. Als sie sich näherten, drehte sich der Blip langsam auf sie zu. Drahk blickte auf und sah ein kleines menschliches Schiff hinter einem großen Asteroiden kreisen.

Tajhbind feuerte eine Salve des Schakals ab. Das menschliche Schiff duckte sich weg, als der Asteroid daneben in Fetzen gerissen wurde.

„Komm schon“, rief Drahk fast instinktiv. "Lass sie nicht entkommen!"

Tajhbind setzte die Triebwerke der Jackal auf Hochtouren und raste hinter dem Schiff um einen Asteroiden herum. Bei jeder neuen Drehung und Wendung stellte Drahk die Schilde so ein, dass sie geschützt waren, wenn das Schiff der Menschen zurückkehrte, um sie mit einem Frontalangriff zu überraschen.

Vor ihnen bahnte sich das Schiff der Menschen gekonnt seinen Weg. Doch je länger sie es verfolgten, desto mehr fragte sich Drahk über die Absichten des Schiffes. Es hatte keinen weiteren Angriff eingeleitet oder sogar Ausweichmanöver versucht, um sie abzuschütteln. Stattdessen schien es zufrieden zu sein, sich nur außerhalb der effektiven Waffenreichweite zu befinden, während sie sie vom Rest ihrer Streitkräfte wegführte.

Tajhbind wirbelte den Schakal um einen Asteroiden, um zu sehen, wie das menschliche Schiff sich aufrichtete. Drahks Augen folgten ihm, kehrten dann zu den Scans zurück und sahen zwei neue Leuchtpunkte vor sich.

„Wir sind in eine Falle getappt“, rief Drahk. Sofort schob er alle Schildkräfte nach vorne, um den Angriffen der neuen Angreifer standzuhalten. Der Schild hielt, würde aber Zeit brauchen, bevor er seine volle Stärke wiedererlangte.

Tajhbind aufgeschnitten, dann aufgeschlagen up und um einen Asteroiden. Das schnelle, effiziente Manöver reichte aus, um den Schakal einem der Hinterhaltsjäger auf die Spur zu setzen. Ohne eine Sekunde zu verlieren, feuerte Tajhbind eine Rakete ab und zerstörte sie. Ein Schiff nach unten.

Als Tajhbind sie durch eine enge innere Schleife wirbelte, sah Drahk, wie eines der verbliebenen Menschenschiffe hinter ihnen einstürzte. Er verstärkte das Heckschild und suchte dann den Scan nach dem anderen Schiff ab, da er nicht wieder in einen Hinterhalt geraten wollte.

Das Cockpit des Schakals piepte laut. Der menschliche Verfolger hatte die Raketenerfassung erreicht. Drahk betrachtete die Ladung ihres Schildes. Es war immer noch nicht vollständig regeneriert.

"Tajh, weiche aus!"

Der Schakal beschleunigte, dann hob er plötzlich an. Seine Flügel rollten nach rechts, bis sie eine vertikale Ausrichtung erreichten. Dann passierte es kaum zwischen zwei Asteroiden. Als Tajhbind das Schiff zwischen diesen beiden riesigen Gesteinsbrocken und Mineralien gleiten ließ, ließ er Spreu fallen. Die nachlaufende Rakete explodierte in den Asteroiden und sättigte das Gebiet mit einem Trümmerfeld, dem das Schiff der Menschen nicht ausweichen konnte.

Drahk warf einen Blick auf die Scans, um zu sehen, wie der verfolgende Punkt verschwand, der durch die Trümmer beschädigt worden war. Damit blieb nur ein Schiff übrig, aber Drahk konnte es auf seinen Scans nicht finden.

„Wo ist es, Drahk?“ flehte ein energetisierter Tajhbind.

"Ich weiß nicht."

Tajhbind verlangsamte das Schiff, bis es stoppte. Drahks Scans blieben ohne Feinde. Vielleicht war der Feigling weggelaufen, im vollen Bewusstsein seiner Gefahr?

Drahk überprüfte die Schildstärke und gab ein Update: "Schild ist vollständig mit Strom versorgt."

Plötzlich ertönte ein Signal.

„Angriff von der Heckseite“, warnte Drahk, als er die Schilde auf diesen Sektor umleitete.

Das menschliche Schiff stürmte von hinten auf sie zu, seine beiden Fässer brannten.

Tajhbind reagierte sofort und schwenkte den Bug des Schiffes nach oben, bis er um 180 Grad gedreht wurde. Sie standen jetzt kopfüber von ihrem Ausgangspunkt. Die beiden hatten das Manöver so oft gemacht, dass Drahk genau wusste, wann er die Schilde von vorne nach hinten verschieben musste.

In dem Moment, als der Bogen gedreht wurde, entfesselte Tajhbind das Höllenfeuer. Die beiden Schiffe rissen sich gegenseitig in die Schilde. Der Schakal hielt dem Ansturm stand, während der Schild des Menschenschiffs schnell in Stücke gerissen wurde. Als das Schiff der Menschen erkannte, dass es sich in einer verlorenen Schlacht befand, war es zu spät. Sekunden später explodierte es.

Drahk und Tajhbind saßen einen Moment schweigend da. Sie hatten es geschafft. Sie hatten überlebt.

„Zeit, zurückzukehren und unsere Begegnung zu melden“, sagte Tajhbind.

Doch mit Drahk stimmte etwas nicht. Er überprüfte seine Scans, um zu sehen, dass sie sich tief in den Gürtel vorgearbeitet hatten, aber immer noch in der Nähe der Lücke waren. Warum sollten so viele Menschenschiffe hier zusammenlaufen, wenn der Rest der Tevarin-Streitkräfte so weit weg war? Seine Zeit als Jugendlicher auf dem Olymp hatte Drahk gelehrt, dass es immer am besten war, den Menschen Verrat zu vermuten.

"Nein. Wir können nicht zurück“, sagte Drahk entschlossen. "Nicht, wenn wir wollen, dass der Angriff auf Crion erfolgreich ist."

* * *

Alle Aktivitäten auf der Brücke hörten auf und jedes Auge fand Commander Wallace. Nachdem Starman Darsha berichtet hatte, dass ihre drei Späher angegriffen wurden, wandten sich alle dem Hologramm zu. Zusammen hatten sie zugesehen, wie diese drei Lichter nacheinander verschwanden. Die gesamte Brückenbesatzung kannte ihr Schicksal, aber keiner wagte es, es laut auszusprechen.

XO Coburn trat vor. „Commander, wie möchten Sie fortfahren?“

„Sind die Näherungsminen gesetzt worden?“

"Jawohl."

„Dann haben wir nur eine Wahl. Wir gehen wie geplant voran.“

„Aber, Herr. . . “ Coburn zögerte und fuhr dann fort. "Wir werden unsere Späher nicht haben, um zu bestätigen, dass die Tevarin-Streitkräfte in der Lücke sind."

„Es ist nicht ideal, aber wir wissen, dass sie da sind, sobald sich die Lücke öffnet und die Ladungen explodieren. Bereite dich auf das Quanten vor.“

Coburn rührte sich nicht. Keiner der Brückenbesatzung tat es. Wallace sah sich um.

"Ich habe einen Befehl gegeben."

Immer noch nichts.

„Ich muss dir nicht sagen, was diese Tevs tun werden, wenn sie Crion erreichen. Sie haben wahrscheinlich schon davon gehört. Einige von uns hatten das Pech, es persönlich zu sehen.“ Sie hielt inne, um die Gesichter ihrer Crew zu scannen. „Wir befinden uns außerhalb der Position und gegen eine überlegene Zahl, also werde ich hier nicht stehen und Sie anlügen oder Ihnen den Sieg versprechen. Wir könnten heute sterben, aber es wird mich nicht davon abhalten, für die Rettung der Millionen unschuldiger Menschen auf Crion zu kämpfen. Wird es dich aufhalten?"

"Nein Sir!" Einstimmig widergehallt.

Auf der anderen Seite der Brücke wurde ihre Crew sofort aktiv. Nach einer kurzen Atempause fuhr Commander Wallace fort: „Nun, in genau drei Minuten wird sich diese Lücke öffnen und die Tevarin werden ihren Marsch beginnen, um Crion zu vernichten. Egal was passiert, diese Minen werden immer noch explodieren und die Tevarin werden verlangsamt. Aber das einzige, was sie wirklich aufhalten kann, ist Crescent. So . . . Wer ist bereit, Tev zu fangen?“

Rund um die Brücke ertönte ein Gebrüll.

* * *

Drahk und Tajhbind sahen zu, wie sich die Lücke langsam vor ihnen bildete. Es war ein ausgeklügeltes himmlisches Arrangement, das so eigenartig war, dass es schwer war, es nicht erstaunt zu beobachten. Doch Drahk erlaubte sich nicht, ihn anzustarren. Stattdessen konzentrierte er sich auf seine Scans, um zu sehen, ob weitere UEE-Truppen auf der Lauer lauerten.

Tajhbind hatte die Führer kontaktiert, um sie über die Situation zu informieren. Ihr Vorgesetzter hatte ihnen sogar gratuliert r ihre Vernichtung der Späher und Drahks Weitsicht, die Lücke weiter zu durchsuchen.

Dennoch verwirrte Drahk das Fehlen einer weiteren UEE-Bedrohung. Fast hätte er vorgeschlagen, die Suche tiefer in den Gürtel auszudehnen, aber er hielt sich mit diesem Vorschlag zurück. Stattdessen fragte er sich nur, was drei Aufklärungsschiffe gehofft hatten, um eine ganze Tevarin-Truppe aufzuhalten?

Plötzlich explodierten Asteroiden auf beiden Seiten der Lücke. Schrapnell schleuderte von allen Seiten in die Schakal, überwältigte ihre Schilde und traf ihre Hülle. Die Einschläge ließen das Schiff wild drehen. Drahk hielt um sein Leben fest und hoffte, dass Tajhbind die Kontrolle wiedererlangen könnte, bevor sie beide ohnmächtig wurden.

Tajhbind kreiste durch die Triebwerke, bis sich das Drehen verlangsamte und Drahks Krankheit nachließ. Jetzt, da er sich konzentrieren konnte, überprüfte er den Status der Schiffssysteme. Sie hatten erheblichen Schaden genommen und benötigten dringend Hilfe.

Drahk griff auf den Notrufkanal zu und sendete ein Notsignal. Plötzlich füllte ein massives Objekt den Bildschirm des Scanners. Drahks Augen wurden groß. Es kann nur eines sein.

Er blickte auf und sah ein Humankapital, das durch die Lücke auf sie zukam. Immer noch ungläubig kündigte Drahk die Ankunft der Menschen über den Notrufkanal an. Dann sagte er verzweifelt: "Tajh, wir müssen das Schiff verlassen!"

Drahk schnappte sich sein persönliches Antriebsgerät und schnallte sich von seinem Sitz ab. Wenn die Schilde heruntergeklappt waren, würde es nur darum gehen, aus dem offenen Heck des Schiffes zu springen und dann in die Asteroiden zu evakuieren, bis Hilfe geschickt werden konnte.

Plötzlich bedeckte das Geschützfeuer des Menschenschiffs den Raum vor ihnen. Instinktiv drehte Tajhbind den Schakal davon ab, aber der vorherige Schaden am linken Flügel war zu groß. Es riss den Rumpf ab und schickte das Schiff ins Trudeln auf das massive Schiff zu, schleuderte Drahk in Richtung des Hecks der Schakal und schließlich ins All.

Als Drahk erkannte, was mit ihm passiert war, aktivierte er die Triebwerke des persönlichen Antriebs, bis er unter Kontrolle war. Er suchte den Raum um sich herum ab, aber von Tajhbind war nichts zu sehen. Allein der Anblick des verwundeten Schakals, der auf einen Aufprall mit dem massiven Menschenschiff zustürzte und dessen beschädigte Motoren es außer Kontrolle trieben.

* * *

Hickory war nur einen Schritt davon entfernt, seiner Zelle zu entkommen. Er hatte ein kleines Loch in das Metallgehäuse gebohrt, in dem sich der Elektromagnet der Tür befand, und dann vorsichtig den Stromanschluss in seinem linken Ärmel entfernt, um die Kabel freizulegen, die ihn mit dem Rest seines Anzugs verbanden. Die ganze Zeit über lief das Kind im Flur auf und ab, ohne dass es klüger war.

Hickory begann den Countdown in seinem Kopf, als er zum hoffentlich letzten Mal zur Zellentür ging. Er musste die Polarität des Elektromagneten umkehren, damit er die Tür von der im Pfosten eingebauten Ankerplatte abstoßen würde. Aber er würde nicht wissen, welcher Draht dies tun würde, bis er es versuchte.

Die Orchestrierung dieses letzten Teils war von wesentlicher Bedeutung. Hickory nahm an, dass das Öffnen der Tür eine Art Alarm auslösen würde. Wenn Sie es also zu früh tun, kann das Kind reagieren. Wenn er jedoch zu lange wartete oder den falschen Draht wählte, konnte das Kind ihn auf frischer Tat ertappen.

Als seine innere Uhr zehn schlug, hatte Hickory keine Zeit mehr zu diskutieren. Er nahm einen Draht, führte das freiliegende Ende in das Bohrloch und hielt ihn dann mit der linken Hand fest.

Der Countdown schlug fünf . . . vier. . .

Hickorys rechte Hand aktivierte so viele Systeme seines Anzugs wie möglich. Elektrizität summte durch den Draht und in den Elektromagneten. Der Junge erschien vor der Zelle, gerade als die Tür aufsprang und laut piepste. Der Junge sprang überrascht zurück.

Hickory packte die Tür und stieß sie auf. Das Letzte, was er wollte, war, dass der Elektromagnet wieder mit dem Anker in Eingriff kam. Plötzlich ertönte ein erschreckend lauter Alarm durch die Brigg, der diesmal sowohl Hickory als auch den Jungen erschreckte.

Augenblicke später erschütterte eine Explosion das Schiff. Nur Hickorys Griff an der Tür hielt ihn davon ab, durch seine Zelle zu fliegen. Der Marine hatte nicht so viel Glück. Er wurde durch den Flur geschleudert und landete mit einem lauten Knall.

Als sich Crescent stabilisiert hatte, blickte Hickory aus der Zelle und sah, wie sich der Junge vor Schmerzen krümmte. Hickory eilte den Flur entlang auf ihn zu. Als der Junge ihn kommen sah, versuchte er, seine Waffe zu heben. Hickory trat es ihm aus der Hand.

Der Marine schrie vor Schmerz. Hickory konnte nicht zulassen, dass er noch mehr Lärm machte, also legte er den Arm schief und schlug das Kind kalt.

* * *

"Tajhbind!" Drahk rief hilflos in sein Kom. Er hielt immer noch das persönliche Antriebsgerät in der Hand und feuerte seine Triebwerke, bis er zum Stillstand kam.

Still und stumm starrte Drahk auf ein Trümmerfeld, das vom UEE-Kampfschiff wegtrieb. Es war alles, was vom Schakal übrig geblieben war.

Obwohl Tajhbinds Schicksal klar schien, war Drahk nicht bereit, es zu akzeptieren, da dies bedeutete, sich mit seinem eigenen auseinanderzusetzen.

Drahk wusste, dass eine Rettung aus dieser Position nicht möglich sein würde. Er musste EVA in den Asteroidengürtel und bald. Das Großkampfschiff der UEE rückte jede Sekunde näher.

Drahk spürte, wie er auf das Schiff zutrieb, nachdem er in dessen Schwerefeld eingetreten war. Langsam schwebend vorwärts ard starrte das Schiff an. Es erinnerte ihn an zu Hause auf dem Olymp. Als Kind saß er auf den Dünen und starrte auf den massigen Rumpf, der halb in Sand eingebettet war. Und hier war es.

In gewisser Weise war er am Ende doch wieder nach Hause gekommen. Ein Gefühl von Frieden überkam ihn und ein Rijorischer Vers erfüllte seinen Geist. Dann hatte er eine Offenbarung: Er war aus einem bestimmten Grund hierher gebracht worden.

Strahler zündeten an seinem persönlichen Antriebsgerät und schossen Drahk nach vorn. Er würde beim Anflug eine Menge Geschwindigkeit aufbauen. Wenn Drahk eine Chance hatte, dies zu überleben, sollten seine Triebwerke von nun an nur noch dazu verwendet werden, ihn abzubremsen.

Das heißt natürlich, wenn das Schiff nicht schneller wurde und in ihn rammte. Drahk bezweifelte, dass das gut für ihn ausgehen würde.

* * *

Commander Wallace packte das Geländer vor ihr. Die Ladungen waren explodiert, aber abgesehen von dem einen Schiff, das in sie gekracht war, waren die Tevarin-Streitkräfte nicht hier. Zumindest schien der Schaden durch den Aufprall minimal zu sein.

„Such mir sofort das Tevarin-Kampfschiff“, rief XO Coburn. "Wir müssen wissen, wie viel Zeit wir haben, bevor sie auf uns sind."

Coburns Blick fiel auf Commander Wallace. Sie hatte ihn noch nie so besorgt gesehen.

Warten . . . wenn sie Quantensprünge machten, dann konnten sie genauso gut Quantensprünge machen. Es ginge nur darum, den Bug in die andere Richtung zu lenken.

"Kommandant . . .“ rief Starman Odorizzi.

Wallace betrachtete das Hologramm. Ihr Herz sank ihr in den Magen. Es war zu spät.

Der Tevarin war hinter ihnen in die Lücke eingetreten. Crescent war in seiner eigenen Falle gefangen, eingeschlossen von einem Trümmerfeld auf der einen Seite und dem Tevarin-Kampfschiff auf der anderen. Bevor Commander Wallace etwas sagen konnte, erwachte der Phalanxschild der Tevarin zum Leben, bereit für einen Kampf.

Literatur - Instrument der Kapitulation: Teil 2 / 4