Literatur: Auf der Flucht - Kapitel: 2

Alex beugte sich über das Geländer, um auf den weitläufigen Platz darunter zu sehen. Bäche von Banu flossen in und um die Stände und Geschäfte, die sich auf dem Marktplatz drängten. Der fast ohrenbetäubende Lärm war ständig präsent. Verkäufer schrien stolz über ihre Waren, schlaue Händler feilschten lautstark um einen Schluck Sloma, während junge Läufer versuchten, potenzielle Kunden zurück zu ihrem Souli's Merchantman zu locken, wo die besten Fuel Cycler oder Crogbeeren oder was auch immer sie gerade verkauften, warteten für genau den richtigen Käufer.

Und trotz all der Geräusche konnte Alex ihren Magen knurren hören.

Es schien, dass das einzige, was auf der Bacchus-Flottille nicht zum Verkauf stand, ein anständiges Frühstück war. Nach einer erschütternden Erfahrung mit einem „Human Breakfast Special“, bei der ein flaches Gericht mit geschnittenen Hot Dogs und Popcorn mit etwas, das sie nur als sehr dicken Orangensaft bezeichnen konnte, überzogen war, hatte Alex es abgeschworen, zu essen, bis sie wieder in die ein paar Fertiggerichte, die noch sicher in den Läden der kriegerischen Ente versteckt sind.

Das müsste allerdings warten. Alex schob ihren Hunger beiseite und durchsuchte die Menge unten nach etwas Verdächtigem. Was, wenn Sie sich in einer Banu-Flottille befinden, auf der Erde so etwas wie die Suche nach verklemmten Swegs ist. Genauer gesagt suchte sie nach verdeckten Advocacy-Agenten oder Kopfgeldjägern, die die Frechheit hatten, ihnen in das Gebiet der Banu zu folgen.

Normalerweise verfolgte die Anwaltschaft einen Dieb für ein System, vielleicht zwei, bevor sie ihre Ressourcen zurückforderte und es der Kopfgeldjagdgilde überließ, den Schuldigen zu jagen. Es war nicht so, dass die Advocacy nicht darauf bedacht war, dass Gerechtigkeit geübt wurde, sie hatten nur wichtigere Dinge, mit denen sie ihre Zeit und ihre Bemühungen verbringen konnten (wie bösartige Outlaw-Gangs und verrückte Serienmörder). Aus diesem Grund verließ sich das Imperium in erster Linie so stark auf das Kopfgeldsystem. Doppelt so, als die Gerichtsbarkeit in das Banu-Protektorat überging. Bei einem ausreichend hohen Preis könnten Sie Hunderte von Kopfgeldjägern kostenlos suchen lassen und müssen nur die Person bezahlen, die das Geld gesammelt hat. Es hat Zeit und Credits gespart.

Der Fokus der Advocacy lag auf großen Fischen, und Alex hatte hart daran gearbeitet, bestenfalls ein mittelgroßer Fisch zu bleiben.

Doch ihre und Mas' Flucht aus Terras hatte sich als alles andere als typisch erwiesen. Anstatt sich mit der normalen Schar von Gulden zu befassen, die an sich herumfummelten, um bezahlt zu werden, hatte die Anwaltschaft Dutzende von Agenten über mehrere Systeme hinweg in einem der größten Schleppnetze mobilisiert, die sie je gesehen hatte. Jeder Sprungpunkt war wimmelnd gewesen. Hinzu kamen die täglichen Depeschen, in denen die Bürger aufgefordert wurden, Informationen mit den Behörden zu teilen. Warum waren gesetzestreue Typen immer so gelangweilt, dass sie sich nicht einfach um ihre eigenen verdammten Angelegenheiten kümmern konnten?

Die Ente konnte kaum anhalten, um aufzutanken, ohne dass ein guter Samariter sie an den überall auf der Ausrüstung angebrachten Steckbriefen erkannte. Mas musste Überstunden machen, um die Kommunikation zu blockieren oder zu verzögern, bis sie weg waren, und selbst dann mussten sie sich noch öfter freikämpfen, als es gesund war. Sie hatten sich immer durchgesetzt, aber nur ganz knapp. Ihr Merkur hatte die Narben, um es zu beweisen.

Darüber hinaus war Alex gezwungen gewesen, so ziemlich jeden ausstehenden Gefallen einzufordern, den sie hatte. In Pyro hatte sich eine Crew, die ihnen für eine Aktenlöschung schuldig war, bereit erklärt, sich mit den Kopfgeldjägern zu verwickeln, die sie dort in die Enge getrieben hatten. Aber um ehrlich zu sein, vermutete sie, dass sie es mit der Freude, die sie an dem Kampf zu haben schienen, umsonst getan hätten. In Tram musste Alex nicht nur die Schulden von Old Mac tilgen, um ihn dazu zu bringen, die Advos abzulenken, die sie verfolgten, sondern schuldeten ihm jetzt einen Gefallen. Und da er den Gummibärchen kannte, würde er ihn wahrscheinlich nach all seinen Werten melken. Ein Problem für einen anderen Tag.

Insgesamt waren sie über sieben Systeme hinweg verfolgt worden und konnten sich keinen Moment ausruhen. Nun, Mas schlief an einem guten Tag kaum, also schien er von der ganzen Erfahrung relativ unbeeindruckt. Die Gelegenheit, einen Einbruch in das Meridian Transit-Netzwerk in Garron zu koordinieren, ließ die Hacker sogar lauter summen, als sie ihn je gehört hatte. Und zugegeben, Alex hatte selbst gelacht, als sie zusah, wie die gehackten Starliner-Routen ihre Verfolger behinderten. Aber das war schon Tage her. Jetzt war sie hier in Bacchus, müde, hungrig, umgeben von einem Schwarm Banu, und sie konnte sehen, dass ihr Gehirn weit davon entfernt war, mit allen Triebwerken zu feuern.

Etwas an diesem Job stimmte nicht. Es war schon seltsam genug, bei Behring dafür bezahlt zu werden, Dateien zu löschen, anstatt sie zu stehlen, aber jetzt, wie das Gesetz hinter ihnen her war? Selbst mit einem großen Player wie Behring war die Resonanz überwältigend. Alex fühlte sich, als würde sie auf ein großes rotes Warnschild starren, aber sie war so erschöpft, dass sie es nicht lesen konnte.

Was sie wirklich brauchte, war ungefähr einen Monat auf Cassel, in dem sie nichts zu tun hatte, als schwimmen, trinken, mit der Navy flirten und all ihre hart verdienten Credits ausgeben.

Apropos, Alex rief ihr Mobi an, um die Zeit zu überprüfen. Nur noch eine halbe Stunde, bis sie sich mit Herrn Grouse trafen und den Rest erhielten ihre Zahlung. Sie stemmte sich von der Reling hoch, drehte sich um und steuerte auf die Andockröhre zu, die Donosi Souli mit dem Rest der Flottillenstruktur verband. Hoffentlich war es Mas gelungen, die Projektdaten zu entwirren, die sie heimlich aus dem Labor heruntergeladen hatten.

Ein paar Schritte hinter ihm folgte Mr. Grouse leise.

Zu sagen, dass Donosi der alte Souli von Mas war, war ein bisschen irreführend, aber es war für Alex einfacher, so darüber nachzudenken. Eine Programmiergilde, Donosi, wurde gegründet, als der vorherige Gildenführer Essosouli Olosso starb. Mas hatte den Umsatz genutzt, um sich seine Freiheit zu erkaufen, während die meisten anderen Gildenmitglieder sich Olossos Erbe Donosi angeschlossen hatten, als sie ihr „neues“ Souli gründete. Also im Grunde arbeiten alle die gleichen Leute am selben Ort und machen das Gleiche.

Glücklicherweise, während Mas nicht mehr als Familie galt, neigte Essosouli Donosi dazu, sie beide vorübergehend einzustellen, wenn sie einen Platz brauchten, um sich für eine Weile niederzulassen. Als Gegenleistung dafür, dass Mas etwas für sie erledigte, erhielten er und Alex den Schutz, den sie als Teil eines mächtigen Souli mit sich brachten, der dank der Feinheiten der Banu-Politik angehende Kopfgeldjäger in Schach hielt.

Alex kam durch die alte Luftschleuse an, die markierte, wo das Schiff der Donosi mit der Flottille verbunden war. Nicht, dass es mehr ein großes Schiff war. Das Ding war seit Jahrzehnten nicht mehr geflogen und von allen Seiten so von anderen Strukturen eingeengt, dass es unklar war, ob es abheben konnte, selbst wenn es gewollt hätte. Vorsichtig über dicke Kabelbündel steigend, ging sie hinein. Es war sicherlich überladen, aber im Vergleich zu einigen anderen Souli, die sie besucht hatte, war Donosi ordentlich und organisiert. Anstelle der üblichen überbordenden Sammlung von Krimskrams, von denen die meisten Banu angezogen schienen, bestand der Reichtum der Computergilde ausschließlich in Daten. Regale und Regale mit Laufwerken verschiedener Fabrikate und Modelle säumten die Wände, einige von ihnen älter als sie. In der Mitte des Raumes lagen mehrere Banu halb zurückgelehnt an Terminals, die Codezeilen überfluteten. Unter dem Geräusch des Tippens konnte sie Mas fröhlich vor sich hin summen hören.

„Hast du Glück, Mas?“ fragte Alex.

"Oh ja. Viel“, antwortete Mas mit einem breiten Lächeln. „Wir haben bestätigt, dass Project Stargazer besonders wertlos ist.“

Alex drehte sich um und sah Essouli Donosi den Raum betreten. Man konnte immer erkennen, wann Donosi sich näherte, weil die Dutzende von mobiGlass, die sie trug, beim Gehen klapperten. „Oh ja“, sagte Donosi. "Vollständiger Müll."

Das rote Warnzeichen in Alex' Kopf begann etwas schneller zu blinken. "Was meinen Sie? Wir haben ein Vermögen dafür bezahlt, dieses Zeug zu löschen.“

Mas ging mit einem Datenpad zu Alex und deutete auf den Bildschirm. „Das ist Projekt Stargazer.“

"Sieht aus wie ein Zielfadenkreuz."

„Es ist ein Zielfadenkreuz. Teil eines Designs, das Kanonieren helfen sollte, ihre Waffen neu zu kalibrieren, wenn die Sichtung während des Kampfes ausgeschaltet war. Das Projekt wurde letztes Jahr auf Eis gelegt, als sich in Tests herausstellte, dass es nur geringfügig effizienter ist, als es nicht zu verwenden.“

„Der Datenbehälter, auf dem Sie ihn gespeichert haben, ist mehr wert als diese schrecklichen Informationen“, sagte Donosi. „Vollverweigerung. Äußerster Müll. Für so etwas wie das, was du mitgebracht hast, würde niemand jemals etwas bezahlen.“

Alex ging der Magen um, als sie merkte, dass Donosi sich wiederholte. Ein sicheres Zeichen dafür, dass die Essosouli verhandelten. Ein Teil des vereinbarten Preises für den Schutz der Souli waren die Informationen, die sie gestohlen hatten, und nun schien Donosi mit diesem Deal nicht mehr zufrieden zu sein. Das war keine gute Nachricht, wenn man bedenkt, dass sowohl sie als auch Mas derzeit technisch an die Gilde gebunden waren.

„Dann kannst du den Datapod behalten“, antwortete Alex. "Lass uns gehen, Mas." Sie zog an seinem Arm und versuchte, ihn dazu zu bringen, ihr zu folgen.

„Mas, bleib wo du bist“, sagte Donosi mit fester Stimme. "Ihre Schulden wurden nicht beglichen."

Mas blieb stehen und Alex ertappte sich dabei, wie sie nutzlos an einer Mauer zerrte, die genauso gut hätte sein können.

"Was tust du? Lass uns gehen."

„Es tut mir leid, Alex“, sagte Mas. "Ich kann nicht gehen, bis Essosouli Donosi zustimmt."

"Sind Sie im Ernst?"

„Ich werde eine gegebene Bindung nicht brechen. Ich bin nicht wie ein Mensch.“ Damit zwinkerte Mas ihr zu.

Alex war derjenige gewesen, der Mas das Zwinkern beigebracht hatte, und es hatte sich schnell als eine schreckliche Idee herausgestellt. Dank seines Zwinkerns, als Alex versuchte, die Wahrheit ein wenig auszudehnen, waren mehr als ein paar Deals in den Süden gelaufen. Da jedoch keiner der anderen Banu wusste, was Zwinkern bedeutete, hätte sich die Fähigkeit letztendlich ausgezahlt. Mas wollte, dass sie einen Ausweg findet.

"Und was denkst du, sind unsere Schulden?" fragte Alex.

„Ein Monat Arbeit. Mas wird Zugang zu einigen schwierigen gesperrten Laufwerken erhalten, die wir erworben haben, und Sie werden es reinigen.“

Selbst wenn sie ihr Rendezvous nicht hätten machen müssen, gab es kein Universum, in dem Alex diese Begriffe angenommen hätte. Hinter ihren Augen begannen Kopfschmerzen zu wachsen. Als hätte sie nicht genug auf dem Teller, ohne einen Monat lang Banu-Sklavin zu werden. Eigentlich, dachte Alex, warum muss ich mich damit auseinandersetzen?

„Und ich sage, es gibt keine Schulden. Sie haben zugestimmt, die Informationen auf dem Datenpod zu übernehmen, und das haben Sie bekommen. Ein Angebotist ein Deal.“

"Informationen, die wertlos sind."

„Ja, das ist scheiße für dich. Beim nächsten Mal besser verhandeln.“

Ein Lächeln huschte über Donosis Gesicht. "Sehr gut. Es steht Ihnen frei zu gehen."

„Oh“, antwortete Alex etwas verblüfft von der plötzlichen Verschiebung. Obwohl sie mit einem Banu zusammenlebte, konnte sie dennoch überrascht sein, wie fremd die Außerirdischen sich manchmal fühlten. "Vielen Dank."

»Komm, Alex«, sagte Mas und stand vom Terminal auf. "Wir wollen nicht zu spät kommen."

Mas bediente den Scanner des Starrunners, während Alex das Schiff zu den Rendezvous-Koordinaten führte, die ihr der Kurier einige Tage zuvor geliefert hatte.

Die relative Ruhe der Ente erwies sich eher als beunruhigend als die erwartete Erleichterung. Und obwohl sie sich jetzt, da sie wieder an Bord ihres eigenen Schiffes war, hätte eine Pause vom Blick über die Schulter nehmen sollen, fühlte sich Alex immer noch nervös. Nichts an diesem Job saß richtig. Warum sollte Grouse wollen, dass sie nutzlose Daten löschen? Warum sollte die Advocacy sie wie die meistgesuchten des Imperiums behandeln? Warum wollte Grouse sich wieder treffen, anstatt nur die Credits zu schicken. Warum konnte sie nicht herausfinden, was zum Teufel los war?

"Das ist eine Falle, ja?" fragte Mas und hatte ähnliche Gedanken.

„Ja“, stimmte Alex zu. „Du willst die Credits und die Kaution vergessen?“

"Es sind viele Kredite."

"Es sind so viele Kredite."

Mas dachte kurz nach. „Wir können immer mehr Credits bekommen. Ich bin ein sehr guter Hacker und du bist auch gut in Sachen.“

"Ja." Obwohl sie traurig war, das Geld verloren zu haben, überkam sie eine große Erleichterung, nachdem die Entscheidung gefallen war. "Wohin willst du gehen? Spinne? Vielleicht schauen Sie sich endlich Kayfa an?“

„Ich fürchte auch nicht“, sagte Mr. Grouse hinter ihnen, die Energiepistole in seiner Hand auf Mas' Kopf gerichtet. „Ihren bisherigen Kurs behalten Sie bei.“

Alex, die sich selbst verfluchte, schwor, dass sie und Mas von nun an alle Kojen nach blinden Passagieren absuchen würden, bevor sie abheben würden.

„Lass mich raten, Advocacy erwartet uns beim Rendezvous?“ fragte Alex.

„Richtig, Frau Dougan. Sie werden festgenommen, vor Gericht gestellt und verurteilt. Natürlich besteht die Möglichkeit, dass ich Sie beide vorher töten muss, aber ich würde es vorziehen, es nicht zu tun.“

„Du weißt, dass wir ihnen von dir erzählen werden, oder?“

„Das war schon immer der Plan. Die einzige Überraschung war, dass Sie sich so lange der Gefangennahme entziehen konnten. Ich war mir sicher, dass sie dich am Davien-Sprungpunkt hatten. Es war am beeindruckendsten, als Ihr Mercury ihnen wieder einmal entwischt hat.“

„Warte“, sagte Mas. „Wenn Sie wollten, dass die Diebe verhaftet werden, warum haben Sie uns dann eingestellt? Warum heuert man nicht böse Diebe an?“

„Der Job musste erfolgreich sein. Ein kleineres Team wäre vor dem Löschen des Projekts erwischt worden.“

„Aber die Akten waren wertlos!“ protestierte Alex.

„Genug, Frau Dougan. Wir sollten jeden Moment im Hinterhalt ankommen.“

„Was ist mit Prairie Lightning Delta?

"Was?"

Einen Moment nachdem sie die Phrasentaste ausgesprochen hatte, ging der EMP, der unter der Hauptkonsole montiert war, aus.

Mit einem widerlichen Ruck fuhr das Schiff komplett aus.

Mr. Grouse stolperte unvorbereitet nach vorne aus dem Gleichgewicht. Mas, sehr vorbereitet, zog sein Messer aus der Scheide und hieb auf den Arm ihres Entführers ein. Die Pistole fiel zu Boden, und Alex tauchte ab, um die Waffe zu bergen, bevor Grouse es konnte.

„Ein EMP. Clever«, sagte Grouse schwer atmend, die tiefe Furche an seinem Arm tropfte Blut auf den Boden.

„Mas‘ bekommt volle Anerkennung“, sagte Alex. "Nun, wenn es Ihnen nichts ausmacht, warum fangen Sie nicht an zu erklären, was zum Teufel Sie vor haben."

Bevor Grouse antworten konnte, leuchteten plötzlich helle Scheinwerfer ins Cockpit. Eine Advocacy-Vorhut, flankiert von zwei Banu-Verteidigern, näherte sich schnell ihrem Schiff. Die Agenten müssen sich in diesem Sektor mit der Security Souli durchgehandelt haben.

„Ich fürchte, es ist zu spät“, sagte Grouse.

"Komm sie an und sag ihnen, dass wir dich töten werden, wenn du nicht stehst."

"Warum sollten sie sich um eine Leiche kümmern?" fragte Grouse und griff mit den Fingern in die Wunde an seinem Arm.

„Mas! Stopp ihn!" rief Alex.

Mas streckte die Hand aus, aber nicht schnell genug.

»Ihr Imperium dankt Ihnen für Ihre Dienste«, sagte Grouse, während er mit den Fingern seine Armarterie durchtrennte. Das Rinnsal von Blut verwandelte sich in eine sprudelnde Flut. Grouse brach bewusstlos zu Boden.

Alex war sich sicher, dass die Erinnerung an das, was Grouse gerade getan hatte, für lange Zeit den ersten Platz für das Schrecklichste, was sie je gesehen hatte, einnehmen würde. "Mist! Kennen Sie Erste Hilfe?“

"Nein." sagte Mas und blickte auf den Körper und seine sich ausweitende Blutlache hinab. "Haben wir jemals mehr Medpens gekauft?"

"Mist. Mist. Mist. Hilf mir, Druck auf ihn auszuüben oder so.“

Dann setzte die Schiffsleistung wieder ein.

„—Herr Ente. Dies ist die Interessenvertretung der UEE. Bereiten Sie sich auf das Boarding vor.“

Es schien, als hätten Alex und Mas die Wahl. Kümmere dich entweder um Grouse, bevor er starb, oder versuche, einer Gefangennahme zu entgehen. Es war eine sehr einfache Wahl. „Mas, wirf seine Leiche ins Schloss und schnall dich an!“

Alex warf sich auf den Pilotensitz und drehte den Gashebel auf max. Die Mercury erwachte zum Leben und raste auf die Vanguard zu, rollte, um ihre Backbordseite zum Bauch der Advocacy zu bringen. Das Schilde flammten auf, als die Zwillingssägeböcke auf dem Turm der Vanguard einen Volltreffer erzielten. Sie hielten vorerst, aber noch ein paar solcher Hits und die Ente wäre erledigt.

Ein Kopf-an-Kopf-Kampf war hier keine Option. Sie waren deklassiert. Notfluchtmanöver waren an der Tagesordnung.

Alex gewann ein wenig Abstand von den Verfolgern, die sich beeilten, umzukehren und die Verfolgung aufzunehmen, öffnete schnell die hintere Rampe und schaltete das Ladegitter aus.

“Mas, Sonderlieferung!”

Alex zog kräftig an den Kontrollen und Mercury flog gerade nach oben und ließ die zehn Kisten in ihrem Laderaum hinter sich schweben. Sie schnappte sich den Verdunkelungshelm, den sie nur für diesen Moment in der Nähe hatte, und zog ihn schnell auf, was dem Ausdruck "Blindflug" eine ganz neue Bedeutung gab.

Mas begann herunterzuzählen: „Drei… zwei… eins…“

Alex Herz setzte einen Schlag aus, bevor sie sich daran erinnerte, dass Banu auf Null heruntergezählt hatte.

"Null!"

Hinter ihnen erwachte eine kleine neue Sonne zum Leben, als die Kisten explodierten. Oder zumindest sah es so aus. Oder hätte so ausgesehen, wenn Alex etwas sehen könnte.

Jede der Kisten hatte das Äquivalent von hundert Leuchtraketen enthalten. Die zehn Kisten zusammen reichten aus, um alle Sensoren in der Nähe lange genug zu überlasten, um die Reichweite zu löschen. Und vergessen Sie, sie visuell zu verfolgen. Diese armen Piloten würden sich glücklich schätzen, wenn sie bald ihre Vision zurückbekämen.

Alex nahm den Helm ab und richtete ein QT in Richtung des Bacchus-Asteroidengürtels aus.

„Wenn wir wieder auf der Flucht sind“, sagte Mas. „Ich glaube, ich würde gerne Leir besuchen.“

„Klar, Mas.“ sagte Alex. "Sie sind sowieso an der Reihe."

Alex stieß einen tiefen Seufzer aus und versuchte für den Moment, die Blutlache zu ihren Füßen zu ignorieren, indem sie sich auf das Fliegen konzentrierte.

Keine Antworten. Kein Geld. Aber zumindest hatten sie jetzt ihre Freiheit.

ENDE