Literatur: Die Auszahlung - Kapitel: 1

Ich bin tot, ich bin tot.

Die Worte wiederholten sich in einer Schleife in Sully Cannatas Kopf, als er durch die verwinkelten Tunnel der verlassenen Fabrik raste. Konzentrierte Hitzesäulen strömten aus den Lüftungsöffnungen, die an der Wand entlang stapften und beißenden Rauch in den engen Gang pusteten.

Hinter ihm dröhnte eine Reihe verzweifelter Schüsse. Es klang wie die Handfeuerwaffe, die Jens trug. Sully vermutete, dass er sich eingegraben hatte.

Besser er als ich, dachte Sully.

Das Knallen der Schüsse wurde plötzlich von einem Chor von Hochgeschwindigkeits-Energiewaffen zum Schweigen gebracht, was diese Worte wieder zurückbrachte:

Ich bin tot, ich bin tot.

Sully schliderte um eine Ecke. Seine Füße rutschten auf einer Pfütze aus und kamen beinahe unter ihm hervor. Es gelang ihm, eines der Rohre an der Wand zu greifen, er richtete sich auf und rannte vorwärts. Er hatte die Fabrik vor dem Abbruch erkundet, eine Angewohnheit, die er sich in den letzten ein oder zwei Jahren angeeignet hatte, aber jetzt versuchte er nur, den Terror in Schach zu halten, damit er sich an die verwinkelte Anlage erinnern konnte, die zu . . .

Vor ihm kam die Zugangstür in Sicht. Er stemmte sich gegen die tür und warf sein volles Gewicht in das Metall. Sie flog auf. Sully knallte Sie schnell hinter sich zu und rammte ein Stück Metallsplitter ins Türschloss, in der Hoffnung, es würde seine Verfolger verlangsamen.

Dünne Metalltreppen windeten sich um die Wände. Er verschwendete keine Zeit und sprang zwei, drei Schritte gleichzeitig, obwohl seine Beine brannten. Als er oben ankam, krachte jemand gegen die Tür, durch die er gekommen war. Sein improvisiertes „Schloss“ hielt. Sully zog schnell seine Handschuhe und seine Kapuze an, als schwere Schläge gegen die Tür unten rammten. Als er die Schutzbrille aufgesetzt hatte, ging die Tür unten zu. Schwere Schritte dröhnten die Treppe hinauf.

Sully zerrte an der Klinke und schob die schwere verrostete Tür oben an der Treppe auf.

Ein Wirbel aus Schmutz und Staub wehte in die Fabrik. Er konnte bereits das dumpfe Brennen des Schmutzes durch den Stoff spüren. Er schlüpfte aus der Tür und eilte davon.

Die Anlage war am Stadtrand von Lorville gelegen. Fabriken hier draußen waren entweder automatisiert oder hatten ihre Nützlichkeit überlebt. Sie waren auch nur wenige Gehminuten von Wohngebieten entfernt, so dass es ein bequemer Treffpunkt war.

Sully schnitt in eine verwinkelte Gasse, um außer Sicht zu bleiben. Er bahnte sich seinen Weg um Müllhaufen herum und hinterließ seltsam gefärbte Flüssigkeiten, als er sich auf den Weg zu den dichter besiedelten Gebieten machte. Durch den Wind konnte er die seltsam ruhige Musik hören, die die Bevölkerung ruhig halten sollte, was bedeutete, dass er in der Nähe war.

Obwohl er sich anstrengte, die gepanzerten Schritte seiner Verfolger durch den heulenden Wind zu hören, wusste er, dass er keine Stimmen hören würde. Es war eines der beunruhigendsten Dinge bei Executive Security, sie schalteten ihre externen Lautsprecher nur ein, wenn sie Sie direkt ansprachen. Die restliche Zeit waren sie völlig still. Ihre versiegelte schwere Rüstung verdeckte alle Gespräche, die sie zweifellos führten.

Vor uns passierte ein Rinnsal von Menschen die Mündung der Gasse. Sully wurde langsamer, als er näher kam und sah sich auf der Straße um. Er befand sich in einem der kommerziellen Sektoren, in der Nähe eines Verkehrsknotenpunkts, damit die Arbeiter auf dem Weg zu den Fabriken alle Last-Minute-Artikel abholen konnten. Sully hatte nicht gemerkt, wie erbärmlich diese „Läden“ waren, bis er die Welt verlassen hatte. Die Regale in allen waren größtenteils leer und zeigten nur eine Handvoll „sanktionierter“ Artikel, die Hurston importierte. Die Ladenfronten selbst trugen, obwohl sie farbenfrohe Namen trugen, alle das gleiche „Eigentum und betrieben von Hurston Dynamics, Inc.“ Haftungsausschluss auf dem Schild. Fast alle trugen ähnliche Kleidung und wickelten sich in mehrere Lagen ein, um sie vor dem korrosiven Schmutz zu schützen. Fast niemand sah auf, jeder Blick war auf den Boden gerichtet. Kala hatte immer gesagt, es sei die Denkweise der Leute hier; halte den Kopf gesenkt, konzentriere dich auf den Weg direkt vor dir. Sie war immer pragmatischer gewesen als Sully. Zumindest hatte sie sich so beschrieben. Er dachte, es sei die Denkweise der Gebrochenen.

Deshalb musste Sully gehen.

Er hielt den Kopf gesenkt, während er an einem Kamera-Cluster vorbeiging, der über ihm hing. Ein Dutzend oder so Objektive waren darauf ausgerichtet, die gesamte Straße auszuspionieren. Zwischen ihnen eingelassene Lautsprecher gaben diese abscheuliche Musik aus. Er ging darunter hindurch und stapfte langsam (es kostete seine ganze Zurückhaltung, nicht zu rennen) seinen Weg zur Monorail-Station hinauf.

Oben angekommen warf Sully einen Blick zurück zur Gasse. Von seinen Verfolgern war nichts zu sehen. Die einzigen Sicherheitskräfte befanden sich in einem geschlossenen Beobachtungsposten über dem Kontrollpunkt. Sully stellte sich in die Warteschlange und wartete. Als er an der Reihe war, trat er in den kleinen Vorraum. Die Lamellentüren schwangen zu, als er seine Karte betrachtete. Einen Moment später blitzte der Bildschirm grün auf und die Plexitüren davor öffneten sich. Eine Einschienenbahn fuhr gerade in den Bahnhof ein.

Sully stieg mit den anderen Arbeitern in den Zug ein. Luftdüsen feuerten fokussierte Luftstöße ab, als jede Person durch die Tür der Einschienenbahn trat und Staub und Schmutz von ihrer Kleidung stieß. Es war Teil einer Public-Health-Initiative, die Hurston Dynamics vor zehn Jahren vorgestellt hatte, aber wie alles andere von Hurston, niemand hat es jemals ernst genommen. Sully glitt in einen Sitz. Als das Adrenalin nachließ, begannen seine Beine zu brennen, aber daran konnte Sully jetzt nicht mehr denken.

Er musste herausfinden, was so schief gelaufen ist.

***

Dies war nicht das erste Mal, dass Sully nach Lorville gerannt war. Seit er sich vor fünf Jahren mit Pengs Gang zusammengetan hatte, hatte er hier eine Handvoll Schmuggeljobs verrichtet. So sehr er es auch verabscheute, in dieses Höllenloch zurückzukehren, der Schwarzmarkt verkaufte hauptsächlich Dinge, die nicht aus Hurston kamen. Du könntest überall eine DMC-Hose kaufen und sie hier für den vier-, manchmal fünffachen Preis verkaufen. Der einzige knifflige Teil, Sie mussten es an der Sicherheit vorbeibringen.

Und das war dieser Job. Ein Kinderspiel, ein paar Klamotten und Essen zu transportieren, die sonst nirgendwo in der UEE zweimal angeschaut würden. Nach seiner Landung kontaktierte er Shaw, seinen Mann im Inneren, der die „Spezialfracht“ an der Zollkontrolle vorbeiführte und sie auf eine Fracht zu den Fabriken brachte.

Nachdem die Zollkontrolle für den Rest von Sullys Fracht erledigt war, traf er sich mit Jens und machte den Deal. Alles war gelaufen wie immer. Gesunde Mengen an Paranoia, aber ansonsten herrschte Respektabler umgang miteinander. Jens hatte zwei seiner üblichen Vollstrecker dort, um die Kisten zu tragen. Er brach die dritte Kiste auf, aber anstelle von Hydrokultur-Ergänzungsmitteln waren es Gläser und Gläser mit WiDoW.

Jens wandte sich an Sully.

"Was zur Hölle ist das?"

Sully war sprachlos, er hörte die Frage kaum.

"Ich nicht . . .“  schaffte er zu stottern.

Über ihnen erwachte ein Dutzend Energiewaffen zum Leben. Jens, seine Vollstrecker und Sully drehten sich um und sahen Hurston-Sicherheitsdienst mitarbeiter, die den oben gelegenen Laufsteg säumten, die Gewehre bereits im Anschlag.

„Guten Tag, Gentlemen“, schnitt eine verstärkte Stimme durch die Stille. Sully drehte sich um und sah eine Gestalt aus dem Flur treten. Die Rüstung hatte Offiziersabzeichen. "Ich werde ehrlich sein. Was mich normalerweise am meisten stört, ist, dass während die Leute ihren Tag damit verbringen, produktiv zu sein und zur Verbesserung der Welt beizutragen, indem sie ihre zwölf Stunden investieren und nach Hause gehen, ihr Typen versucht, mehr Geld für weniger Arbeit zu verdienen.“

Der Sicherheitsoffizier umkreiste Jens und Sully ruhig. Jens 'Vollstrecker warfen einen Blick auf die Sicherheit oben, während Jens den Offizier in die Augen sah, als er zu der Kiste mit WiDoW ging.

„Aber das“, sagte er und hob ein Glas mit der dicken schwarzen Flüssigkeit. „Unsere Bevölkerung mit diesem Müll zu vergiften. . . Nun, das kann ich einfach nicht ausstehen.“

„Wir –“ Sully begann zu sprechen, als der Polizist ihm einen schlag versetzte. Die Rüstung verstärkte den Treffer und ließ Sully über den schmutzigen Boden rutschen.

Jens’ Hand wanderte langsam hinter seinen Rücken.

Der Beamte entriegelte seinen Helm und zog ihn ab. Er war älter, wahrscheinlich Ende sechzig, sonnengebräunt, verwitterte Haut und kalte graue Augen. Er ging auf Sully zu und beugte sich hinunter.

„Ich habe nicht gesagt, dass Sie sprechen können“, sagte der Beamte.

"Was wird das kosten?" murmelte Jens. Der Sicherheitsbeamte hielt inne, die Augen noch immer auf Sully gerichtet, dann lächelte er.

"Was?"

„Ich zahle dir jeden Monat tribut aus, aber es ist nie genug. Es scheint immer jemand anderen zu geben, der ein kleines Stück vom Kuchen haben möchte.“ Jens sah sich um, anscheinend gelangweilt von dieser ganzen Interaktion. "Also, was wird es diesmal sein?"

„Ich möchte die Namen aller, denen Sie “Auszahlen“, sagte der Beamte, als er sich wieder an Jens wandte.

Sully sah sich um, es gab eine Seitentür, vielleicht vier, fünf Meter entfernt.

"Ja sicher. Habe gleich hier eine Liste.“ Jens riss eine Holdout-Pistole aus seinem Hosenbund und eröffnete das Feuer. Seine Vollstrecker stürzten sich auf ihre Gewehre.

Der Offizier hob seine gepanzerte Hand gerade noch rechtzeitig, um Jens' Schüsse zu stoppen.

„Dann lass es uns auf die harte Tour machen“, sagte der Offizier mit einem Grinsen und zog ruhig seine Waffe. Jens zog seine schwere Ballistik.

Da rannte Sully.

***

Die Einschienenbahn kam schlingernd zum Stehen. Die drollige Stimme kündigte die Dienste und alternativen Bahnlinien an, die am Bahnhof verfügbar waren. Sully hatte noch eine Station vor sich bevor er das Pad erreichte, auf dem sein Schiff geparkt war.

Er ging jeden Arbeitsschritt durch. Die Fracht wurde wie üblich auf New Babbage vorbereitet. Peng hatte die Lieferung ausgemacht, aber er war nicht der Typ, der sich mit Drogendealern anlegte. Peng war ein Opportunist, der gerne bezahlt wurde. Er liebte es, auf Nummer sicher zu gehen, anstatt Grenzen zu überschreiten. In Lorville so viel zu riskieren war als eine Art Todeswunsch zu verstehen.

Sully lehnte sich gegen das Fenster, als die Einschienenbahn in den Schatten versinkte. Er blickte auf und sah das monolithische Gebäude von Hurston Dynamics, das die Sonne abschirmte. Unglücklicherweise musste er, um hier rauszukommen, ins Herz der Unternehmenssicherheit vordringen.

Der Zug wurde langsamer, als er sich der nächsten Haltestelle näherte. Sully stand auf und gesellte sich zu den anderen Passagieren, die sich an der Tür versammelt hatten.

Er schritt durch die Einschienenbahn-Station, holte seinen Arm für das MobiGlas hoch und öffnete eine Comm verbindung zu Peng.

"Halli-Hallo was ist los?" murmelte Peng, als er einen Moment später im Com auftauchte, offensichtlich von einem Nickerchen aufgewacht.

„Eine Sekunde“, sagte Sully und ging auf eine Menschenmenge zu, um seine Unterhaltung vor den Kameras zu verbergen. "Was zum Teufel hast du mich transportieren lassen?"

"Was meinst du, Mann?"

„Eine der Kisten. . .“ Sully senkte seine Stimme, um sie vor den Leuten um ihn herum zu verbergen. "Eine von ihnen war mit verdammtem WiDoW geladen."

„Hör auf zu spielen, Mann.“

"Sehe ich aus, als würde ich spielen?" Die Menge um Sully begann sich zu bewegen, also hielt er Schritt. "Nicht nur das. Die Sicherheit war überall. Jens ist wahrscheinlich tot.“

Das hat Peng aufgeweckt.

"Whoa, halt, ich weiß nichts über gottverdammtes WiDoW, Mann."

"Wie ist es dann in die Kiste gekommen?"

„Verdammt, wenn ich das weiß“, Peng wurde richtig nervös. „Haben Sie jemals die Ladung aus den Augen verloren?“

„Nein, Mann, es war. . .“ Sully hielt inne. Außerhalb seiner Sicht war eine Lücke – Shaw. Sein Kontakt auf den Pads, der es am Zoll vorbeischob.

"Hey, sieh mal, du, äh, du musst verdammt noch mal da raus."

„Ja, danke, Peng. Was glaubst du, was ich tue?"

"Ja, genau. Trotzdem . . . kontaktiere mich nicht, bis du klar bist.“ Peng beendete die Comm Verbindung.

Sully murmelte vor sich hin und löste sich aus der Menge, um zum Block zu gehen. Er wusste, dass Peng wahrscheinlich das Haus putzte; alle Aufzeichnungen von Sully von seinem Comm, Datenpads, was auch immer zu löschen. Sie Gehen wieder auf Nummer sicher.

Sully trat in den Archimedes-Flug und sah sich um. Piloten drängten sich um die verschiedenen Terminals und versuchten, ihren Schiffen zu befehlen, dort zu verschwinden. Kameras deckten jeden Quadratzentimeter des Raums ab.

Er musterte die Gesichter der Angestellten und fand Michael Shaw, der ausdruckslos ins Leere starrte, während ein Kunde in einem schlecht sitzenden Fluganzug ihn anbrüllte. Sully ging schnell hinüber und trat hinter den Kunden.

“. . . Es ist wichtig, dass mein Schiff bedeckt ist“, brummte der Kunde weiter. „Ich habe hier viel über die atmosphärischen Bedingungen gelesen und werde meinen Rumpf nicht von allem, was in der Luft schwebt, beflecken lassen.“

Es dauerte ein paar Augenblicke, bis Shaw ihn dort stehen sah. Als er das tat, wandte er sich an den Kunden.

"Geh weg."

Der Kunde hörte auf zu sprechen, völlig schockiert. Shaws Gesichtsausdruck hatte sich nicht verändert. Er starrte den Kunden nur an, bis er sich entfernte, dann wandte er sich an Sully.

„Hallo, willkommen bei Archimedes Flight“, sagte Shaw in einem wenig überzeugenden Tonfall. "Womit kann ich Ihnen behilflich sein?"

"Ja, ich schien Schwierigkeiten mit meiner Ladung zu haben."

"Tut mir leid das zu hören. Wir tun unser Bestes, um sicherzustellen, dass unsere Kunden zufrieden sind, aber manchmal passieren Unfälle.“

Sully beugte sich vor.

"Wir müssen reden."

„Tut mir leid, das kann ich im Moment nicht“, antwortete Shaw mit einem gelassenen Lächeln. Dann tippte er etwas auf sein Datapad. „Ich habe Ihre Hangar-Datei mit einigen relevanten Informationen aktualisiert. Vielen Dank."

Sully drehte sich um und ging weg. Draußen pingte sein Mobi. Es gab eine Nachricht von einem nicht registrierten Benutzer, die einfach sagte: „Bay vier. Zehn Minuten."

Zwei Schiffe, die mit Hurston Security-Lackierungen gekennzeichnet waren, schossen über sie hinweg auf das Fabrikviertel zu, aus dem Sully gekommen war.

Das war nicht gut.

***

Shaw war bereits zehn Minuten zu spät. Die Bucht war dunkel, leer. Sully verbrachte die Zeit damit, das Hurston-Spektrum nach jeder Art von Alarm oder Benachrichtigung zu durchsuchen. Es war leise. Der Ansager erklärte fröhlich, wie die Produktivität der Arbeiter im letzten Quartal gestiegen sei, was zu einem Gewinnwachstum von zwei Prozent führte.

Schließlich glitt die Tür zur Halle auf und strahlte Licht hinein. Sully duckte sich hinter einem Terminal. Es war Shaw, der hereinspazierte, als wäre nichts falsch.

„Wird auch Zeit“, murmelte Sully, als er ausstieg.

"Hey, wenn ich auf der Uhr bin, bekommst du meine Zeit, wenn ich sie geben will." Shaw knallte einen Stim und streckte erwartungsvoll die Arme aus. "So?"

„Es stellte sich heraus, dass mein Paket ein wenig zusätzliche Ladung hatte. Ungefähr zehn Gläser WiDoW extra.“

Shaw schwieg.

"Weißt du etwas darüber?"

"Warum zum Teufel sollte ich?" erwiderte er spöttisch.

„Die Ladung war nur dann außer Sicht, als Sie sie bewegten.“

"Nun, ich habe nicht die Angewohnheit, Kisten zu tauschen." Shaw nahm einen Zug vom Stim. „Bringen Sie das Zeug zurück und ich kann sehen, ob jemand mit WiDoW aufklärt.“

"Ich kann nicht."

"Warum nicht?"

„Weil Hurston in aller Munde war. Jetzt haben sie es verstanden."

Shaw lehnte sich an die Wand und seufzte.

"Dann bist du wohl am Arsch."

"Das war nicht mein Zeug."

"Ist das jetzt." Shaw nahm einen letzten Zug am Stim und warf die verbrauchte Patrone aus. „Entschuldigung, Sully. Denke, es könnte an der Zeit sein, wieder zu verschwinden.“

„Kannst du mein Schiff heraufbringen?“

"Ja sicher." Shaw ging zu einem der Terminals und startete es. Nach mehreren Ladebildschirmen griff er auf den Hangarmanager zu und gab einige Befehle ein. Sein Gesichtsausdruck verdunkelte sich. Sully bemerkte es.

"Ach komm schon, was nun?"

„Ihr Schiff hat eine Landeschleuse.“ Shaw fing an, einige andere Befehle einzugeben. Plötzlich blieb er stehen, dann riss er das Stromkabel aus der Wand. Das Terminal war tot. „Der Sicherheitsdienst hat mich markiert und nach Ihrem Standort gefragt. Du musst gehen. Jetzt."

Sully machte sich auf den Weg zur Tür. Shaw joggte hinter ihm her. Draußen sahen sie den leeren Flur auf und ab.

„Noch etwas“, drehte Shaw sich zu Sully um, als er davon überzeugt war, dass die Halle leer war. „Wenn du mich nach Hurston absetzt, bist du eine Stunde später tot. Klar?"

Sully starrte ihn schockiert an.

"Gut." Shaw ist abgehauen und hat Sully allein gelassen Halle.

Sully wich zurück und betrat das Hauptatrium von Archimedes Flight. Plötzlich tauchte eine Handvoll Sicherheitsbeamter im Eingang auf. Sie drängten sich an Sully und ungeschnürten Gewehren vorbei, während sie auf die Hangars zugingen.

Schnell zog er seine Schutzausrüstung an und ging auf die Straße.

Da sein Schiff beschlagnahmt war, schwanden seine Möglichkeiten. Er könnte versuchen, eine andere Fahrt außerhalb der Welt zu finden, aber er würde durch den Zoll gehen müssen, um herauszukommen. Da die Sicherheitskräfte den Archimedes-Flug sperrten, war es unwahrscheinlich, dass er es überhaupt zum Zoll schaffen würde. Damit blieb die Flucht aus der Stadt übrig. Wenn er in eine andere Stadt gelangen könnte, gäbe es vielleicht einen anderen Weg, den Planeten zu verlassen.